緩急止痛
用于胃痛、腹痛及腓腸肌攣急疼痛等，常與芍藥同用，能顯著增強治攣急疼痛的療效，如芍藥甘草湯。
祛痰止咳
甘草有止咳化痰作用，用于氣管炎，肺氣腫的病引起的咳嗽痰多，氣喘，黏痰不易排出等癥。
清熱解毒
用于癰疽瘡瘍、咽喉腫痛，濕毒，有抗菌消炎作用。也可用于減少其他中藥的解毒作用。
調和諸藥
用于調和某些藥物的烈性。如調味承氣湯用本品緩和大黃、芒硝的瀉下作用及其對胃腸道的刺激。另外，在許多處方中也常用本品調和諸藥。
生甘草的禁忌
清火解毒宜生用，補中緩急宜炙用。甘草味甘，能助濕壅氣，令人中滿，故濕盛而胸腹脹滿及嘔吐者忌服，久服較大劑量的甘草，亦易引起浮腫，當注意之。“惡遠志.反大戟、芫花、甘遂、海藻四物。”(《本草經集注》)。另外還有注意長期給藥有水鈉潴留傾向，腎上腺略有縮小，組織學上呈現機能低下狀態，甘草次酸可抑制豚鼠甲狀腺功能，有降低基礎代謝的趨勢。
