太極拳是中國傳統武術，在武術史上已有多年，我們今天要隨著太極拳教程談談太極拳的定義及其歷史由來。太極拳的本質是武術，至今仍被用作武術比賽中，下面隨著太極拳一起探討一下。

　　太極拳的定義及其歷史由來

　　中國的傳統武術內容豐富，在發展中，也分成了很多流派，太極拳便是其中之一，而且占有主要地位。

　　太極拳在早期曾被稱做“長拳”，意為演練起來滔滔不絕;也被稱做“綿拳”，意為綿綿不斷，柔中寓剛;還有稱做“十三勢拳”的，意為捋、擠、按、采、捌、肘、靠、進、退、顧、盼定十三勢為其基本內容。

　　究其起源，也傳說不一，有說唐代許宣平所創;也有說元末明初湖北武當山道士張三豐所傳。據武術界較為公認的是，太極拳為明末清初河南溫縣陳家溝陳王廷所創。

　　太極拳的創編是為了人們養生和娛樂，因此太極拳的拳理拳法總結了人們的日常養生經驗，與武術相結合，形成太極拳。

　　“太極”一詞源出《周易》“易有太極，是生兩儀”。宋朝周敦頤在《太極圖說》中說，“無極而太極，太極動而生陽，動極而靜，靜而生陰，靜極復動，一動一靜，互為其根”。

　　其中無極是指無形無象的原始狀態，“太”就是大的意思，“極”就是開始或頂點的意思。而所說的兩儀是指一陰和一陽，陰陽的產生是由太極的動靜而來。動而生陽，靜而生陰。

　　動靜的變化周而復始，陰陽也就不斷變化和產生。古人認為，陰陽之說是天地之間大的原理。

　　陳王廷及后人將太極理論運用到拳術中，逐步形成了太極拳，太極拳以陳式太極拳為起源，后來又形成了楊式太極拳，久而久之，太極拳形成了五個主要流派。

　　它們是陳式太極拳、楊式太極拳、吳式太極拳、武式太極拳和孫式太極拳。

　　太極拳結合了古代的導引、吐納之術，講究意念引導動作。在練習時，心靜體松，氣沉丹田，圓活連貫，并把拳術中的手、眼、身、步的協調配合與導引、吐納有機結合起來。

　　運動要像抽絲那樣既緩又勻，穩重寧靜。邁步又要像貓那樣輕起輕落，綿綿不斷，動中求靜，虛實相互轉化，好似行云流水，頗有太極的寓意。

　　中華人民共和國成立以后，為適應人民群眾健身和鍛煉所需要，新編了24個動作的簡化太極拳、48式太極拳和88式太極拳等太極拳套路。

　　隨著太極拳進人體育競技的舞臺，為適應競賽規則和公平競賽原則，又創編了42式太極拳競賽套路、56式太極拳競賽套路等。

　　太極拳無論從健身醫療，還是從表演等多方面來看都有十分積極有益的功效和作用，受到中國和世界各國人民的普遍歡迎，開展尤為廣泛。

　　太極拳的練習方法

　　精神專一練法

　　要懂得意在先、內氣催姿勢的規律，把雜念、妄念排除掉，每一個式子，均按照神、意、氣、形的整體要求。

　　把動作和內功心法——陰和陽的互動——自動自發地醞釀出來、演繹出來。

　　球體練法

　　想象周身內外是一個氣球，每一個式子的動與靜，隱與顯，都是氣球位置的移動，動的過程。

　　一定要實現“外三合、內三合”：手與腳合、肘與膝合、肩與胯合;神與意合、意與氣合、氣與力合。

　　開合練法

　　在每個式子構成因素的細微轉換處、式子和式子之間的更迭處，要特別注意其中姿勢、思維、眼神的回收。