根據生物效應的不同，科學家將紫外線按照波長劃分為四種：
長波紫外線(UVA)
中波紫外線(UVB)
短波紫外線(UVC)
真空紫外線(UVD)
其中能到達地面的中波紫外線和長波紫外線，其中，UVA是UVB的15倍。因為穿透力不同，它們照射皮膚造成的后果也是不一樣的。
UVB可以使皮膚在短時間內曬傷、紅腫，達到一定損傷量后會導致日光性皮炎，產生過敏現象等，是一種即時的反應。它可以通過遮擋的方式進行預防，例如打傘、戴遮陽帽、使用防曬產品、或處于遮陽陰涼之處等。
UVA可以穿透皮膚表層，深入真皮以下組織，破壞膠原蛋白，導致真皮層的彈性纖維斷裂，產生皺紋和幼紋，加速皮膚松弛衰老。這在醫學上稱之為光致老化。另外，它還能使皮膚里結合水的透明質酸含量減少，令皮膚水分缺失，誘發皮膚色素增多，使膚色變黑，同時也是引起皮膚癌的重要原因。
這些反應都是潛伏著的，慢慢顯示出它的威力。無處不在的UVA能穿透墻壁、穿透陽傘，到達室內，曬到地上、墻上，又折射到我們身上，讓“皮膚變黑+老化加速”更加倍。
專家稱，烈日炎炎時打傘外出是一種較好的防曬方式，但僅能遮擋UVB;要做到真正防曬，還需使用適當的防曬產品，預防UVA對皮膚的損傷。大部分人只是擔心曬傷，卻鮮少有人意識到曬傷前紫外線早已損傷皮膚，導致色素沉著、皮膚脫水、纖維斷裂，加速皮膚老化的進程。
