美式橄欖球

　　美式橄欖球源自英式橄欖球，傳入美國后規則改變，改為采取攻防線進行回合制爭球、沒有跑位限制，并且可以向前拋擲傳球，這運動的目的是要把球推進到對手的端區得分，得分方法有多種，包括持球越過底線，拋球到在底線后的隊友，或把直放在地上的球踢過兩枝門柱中間射門。

　　比賽時間完時得分較多的一隊勝出。美式橄欖球是一種對抗性很強的接觸性體育運動，由于球賽中往往會與對方球員有強烈的身體沖撞，因此球員需穿戴頭盔和護具出場。

　　美式橄欖球是一種沖撞型的運動。為了制止攻方向前推進，防守方須擒抱攔截持球的對方球員。因此，防守組員會透過身體接觸，在合符球例的情況下把對手攔住。

　　球例列明防守的擒抱者不能踢、打或絆倒對手。防守也不可拉面罩、用自己的頭盔來攔截、或把對手抱起再摔下。除了這些關于過份粗暴攔截的規則外，其它方式的擒抱都視為合法。

　　極多的身體沖擊令美式橄欖球比其它美國流行的隊際運動來得危險。為此，球員們都須穿上很多的特別保護裝備，例如加墊的塑料頭盔、護肩、護臀及護膝。這些護墊是在幾十年前開始推出，而一直以來都在改進中以達到減低球員創傷的目的。

　　雖然有保護裝備及相關球例去保障安全，然而美式橄欖球的玩法令受傷依然常見。根據美國國家嚴重體育傷員研究中心(National Center for Catastrophic Sport Injury Research)數據顯示，25名美式橄欖球運動員——大部份為高中生——在2000至2004年間因美式橄欖球的受傷而死亡。

　　腦震蕩是其中一種常見的傷病。根據亞利桑那州腦損傷協會(Brain Injury Association of Arizona)的資料，每年有大約62000名高中球員受到腦震蕩。

　　比賽中受傷很常見，甚至偶有死亡的例子。在美國國內的公園的消遣或業余比賽中，因為沒有合規格的裝備而令受傷風險更高。擒抱式美式足球在很多的美國校園都被禁止，改為玩用雙手觸碰來取代擒抱的觸碰式橄欖球(touch football)。

　　體育課大多采用這種雙手觸碰式，而課后的學校體育運動則由于可提供合適的裝備及指導而玩擒抱式美式足球。

　　另外，激烈的身體碰撞及受傷的高風險令美式橄欖球不太能吸引女性參與。通常女性在肌肉及重量上的不足會令她們比賽時有著較高的危險。

　　而且，須要擒抱攔截的美式橄欖球令強壯的大塊頭及敏捷的球員較有利。過去幾年，NFL球員的平均體重有上升的趨勢。

　　以上各種因素綜合起來引發的爭論，令美式橄欖球在過去幾十年跟躲避球、職業摔角、冰球及拳擊等同被列為“暴力”運動。

　　批評者指這些運動都側重在身型大小、體力、蠻力，引起小孩子不健康的好勇斗狠及比賽心理。但亦有人指出體育帶出體育精神——雖然有身體接觸的運動都有一定程度的暴力在內，但它們總是強調技術及戰術而不是它的好戰性。

　　面對的問題

　　盡管過去90多年不停地改例(例如禁止“馬軛式擒抱”)令美式橄欖球的受傷率降低，但相對于其它運動之下還是要高。

　　不過，保護裝備已日益改進，例如19世紀90年代非必須戴上的皮制頭盔就逐步改至今天的高科技有墊塑料加面罩頭盔。

　　較近年則有在職業、大學、甚至高中的美式足球聯賽中掀起了關于使用違禁藥物的爭議的問題。

　　另一項問題是要玩美式橄欖球花費不非。特別的頭盔、制服、墊子等非得要花幾百美元不可。一般的看法是學校及公眾消遣的橄欖球聯賽需用去很多的財政預算;但大學校際橄欖球(及某程度上的高中校際橄欖球)都能夠靠賣入場門票而獲得利潤。