橄欖球的比賽規則

　　基本目標

　　美式橄欖球比賽在兩只多53人(NFL規則)的隊伍間進行，雙方分別派出11名隊員上場比賽，并可以隨時更換場上部分或全部的球員。

　　拿到控球權的一方是進攻方，目標是盡可能將球向對方陣地推進，爭取越過得分線進入對方端區得分。

　　進攻的方法有兩種，球員帶球向前跑陣(沖球，Rushing)或將球向前拋傳(傳球，Passing)。

　　防守方的目的則是盡可能阻止對方進攻得分，并迫使其喪失控球權。如果進攻一方得分成功或喪失控球權，雙方隊伍互換攻防，比賽就這樣輪流攻防的進行下去，直到四節比賽時間結束。

　　比賽用球

　　美式橄欖球(NCAA賽事)用球早期的美式橄欖球基本上就是使用英式橄欖球的用球，在19世紀末期改革后縮小了尺寸并改變了形狀。

　　現今使用的美式橄欖球是一個長約11～11.25英寸(27.94～28.58厘米)，球體中央位置周長約21～21.25英寸(53.34～53.98厘米)，重量約14～15盎司(396.89～425.24克)的長橢球體(prolate spheroid)。

　　雖然其球體是橄欖狀，但不像英式橄欖球那樣更接近標準的橢圓形，而是兩端微尖呈“魚鰾體”(vesica piscis，意思是兩端尖突的橢圓形)，此外形是用單手做前拋長傳時具效率的形狀。

　　與其相近的加拿大式橄欖球(又稱加拿大式足球)外表看起來更接近英式橄欖球，尺寸也較美式橄欖球稍有不同，但是兩種運動的用球在大部分情況下都可以通用。

　　魚鰾形每個橄欖球由四塊皮革(或塑料)組成，每塊皮革經過連串量重及裂紋的質檢后，工人才正式開始生產工序。其中兩塊在連接邊穿孔，并穿繩緊縛在一起。

　　其中一件已縛起的皮塊再穿兩排孔及加固中央，用以固定充氣活塞。球體部分或全部結構皮革塊會壓上制造商的品牌、比賽或聯盟名稱、簽名或其他印記。

　　每件皮塊加上襯里，四塊皮革以反轉形式縫合，而有縛繩孔的位置不用縫合，利用這裂口將皮殼自內向外翻轉，后將一個聚氨酯或橡膠制造、重約12.5～13.5盎司(354.37～382.72克)的球膽從裂口塞入，再沿穿孔縛上聚氯乙烯或皮條所制的粗繩將裂口收緊。在使用前，皮球需要充氣到12.5～13.5psi(86.2～93.1千帕)的氣壓。

　　NFL職業賽或NCAA大學比賽所用的球外殼必須采用真皮制造，同時染成天然真皮的咖啡色，業余娛樂玩耍用球則有時會用橡膠或塑料制造。

　　現代制革工藝可以在皮革表面壓上卵石花紋增加摩擦力，使到皮球無論干爽或濕滑的環境下都不會打滑脫手。美式橄欖球的通常會在球體兩端涂有白色的半圓周(縫線兩側的兩塊皮革)粗條，用來增加低光情況下的醒目度，但是NFL用球則沒有白色條紋。

　　由于早期的美式橄欖球采用充氣的豬膀胱制作，所以也被俗稱為“豬皮”(pigskin)。

　　根據NFL官方規定，主場球隊需于開賽前兩小時預備36個皮球供戶外比賽及24個皮球供室內比賽讓球證用氣壓計量度以符合聯盟規定。

　　十二全新足球，密封于特制的盒子由制造商付運，于開賽前兩小時由球證在更衣室啟封。這些足球需特別加上英文字母“k”的印記及專用于踢球比賽。