12世紀初，英國開始有了足球賽。比賽是娛樂活動，一年兩次，一般在兩個城市之間舉行。主持人把球往空中一拋，比賽就算開始。雙方就會一擁而上，大叫大喊，又踢又抱，哪一方能將球踢進對方的鬧市區，哪一方就算勝利。如果球中途竄入居民屋里，運動員也就一窩蜂的沖進去亂打亂踢，常常把屋里的東西砸得稀巴爛，房主只好自嘆倒霉。路上行人碰到球滾來，就會遭受一場飛來的橫禍。因此在當時，球賽一來，人們就得躲避災難，關門閉戶，一直到球賽結束，才恢復正常。這樣的球賽遭到市民的強烈反對，英國政府便下了一道禁令：規定足球比賽要在空地上進行，進入鬧市區者重罰，于是就出現了專門的足球場。到19世紀初期，足球運動在當時歐洲及拉美一些國家特別是在資本主義的英國已經相當盛行。

　　1848年，足球運動的第一個文字形式的規則《劍橋規則》誕生了。所謂的《劍橋規則》，即是在19世紀早期的英國倫敦，牛津和劍橋之間進行比賽時制定的一些規則。當時每隊有11個人進行比賽。因為當時在學校里每套宿舍住有十個學生和一位教師，因此他們就每方11人進行宿舍與宿舍之間的比賽，當前的11人足球比賽就是從那時開始的。1862年，在英國諾丁漢郡成立了世界上第一個足球俱樂部。在英國又成立了第一個足球協會(英足總)，并統一了足球規則，人們稱這一天為現代足球的誕生日。這次制定的足球規則共14條，它是現今足球規則的基礎。從1900年的第2屆奧運會開始，足球被列為奧運會正式比賽項目，但它不允許職業運動員參加。1904年5月21日，國際足聯在巴黎成立。1904年，英國、法國、荷蘭、比利時、西班牙、瑞典和瑞士七個國家的足球協會在法國成立了國際足球聯合會。1930年起，每4年舉辦一次世界足球錦標賽(又稱世界杯足球賽)，比賽取消了對職業運動員的限制。

　　1989年國際足聯開始正式把五人制足球納入管理范圍之內，成為其主管團體。

　　中國發展

　　2014年11月24日，國務院召開全國青少年校園足球工作電視電話會議，中央政治局委員、國務院副總理劉延東在會議上對校園足球作出重要指示，而教育部將主導校園足球，并推出一系列措施推動校園足球進入升級版。

　　會議上，教育部部長袁貴仁表示，將完善政策，形成校園足球激勵機制;把學生足球特長水平納入學生綜合素質評價，寫實記錄，形成檔案，供上一層學校招生參考。 同時，足球也將納入學校體育課程教學體系，作為體育課必修內容，為學生提供學習足球的機會。教育部的目標是力爭到2017年在全國扶持建設2萬所左右中小學校足球特色學校和200個高校高水平足球隊，并形成區域特色，擬建設30個左右校園足球試點區縣。此外，按照全國校園足球競賽方案，組織開展小學、初中、高中、大學四級聯賽。據了解，足球還將納入體育教師“國培計劃”，計劃在2015年全國初步培訓6000名校園足球師資。

　　11月26日電 教育部部長袁貴仁26日在全國青少年校園足球工作電視電話會議上表示，將完善政策，形成校園足球激勵機制。把學生足球特長水平納入學生綜合素質評價，寫實記錄，形成檔案，供上一層學校招生參考。