太極拳動作，系由無數個弧形和圓圈所組成。以手而論，如果劃上弧或上半圈時為伸為開，則劃下弧或下半圈時為合，如“左右擦腳”式。反之，如果劃下弧或下半圈時為開，則劃上弧或上半圈時為合，如“抱頭推山”前半勢的雙手抱頭動作。

　　二、拳勢中，手足的屈伸與內氣的收放通常是一致的

　　簡單說來，肢體的伸屈，通常伴隨著丹田之氣的收放，兩者之間是相互聯系的。

　　陳鑫曾說“凡左右纏絲精，伸展胳膊向外去者，皆是由肩、由腋纏到指頭;往里收束者，引進其精，皆是由指甲、指肚纏至肩、纏至腋。”又說：“周身之精，往外發者，皆發于丹田，向里收者，皆收于丹田。”如“單鞭”式，兩手由胸前向左右開展，兩腿左弓右蹬時，內氣是由丹田發向手足四梢。“初收”式，兩手兩足屈收如猬縮，內氣是由手足四梢收歸丹田。

　　但是，也有少數拳勢身肢的屈伸和內氣的收放恰巧相反，比如：陳式太極拳由“金剛搗碓”式轉“白鵝亮翅”式，兩手和兩臂由左向右前上方伸展時，內氣卻是從手足四梢向丹田收聚;楊式太極拳的“雙峰貫耳”式，兩拳分別自左右弧形向前上方收合時，內氣卻是從丹田向兩拳發放。

　　所以，有些拳家將太極拳動作中同義的相對名稱分類列表：將吸、合、虛、蓄、屈、退、起、仰……歸為一類，將呼、開、實、發、伸、進、落、俯……歸為另一類，只是符合一般情況。

　　特殊情況下，第一類與第二類之間的開合關系往往可以轉換，兩者是相對的。

　　三、足腿起步時常用順纏開勁，落步時常用逆纏合勁;手臂引化時有時用順纏開勁，有時用逆纏合勁，但擊發時則常用逆纏合勁

　　陳鑫說：“纏絲精即道也者，不可須臾離也”。在陳鑫的著作里，很多地方都以纏絲勁的順逆來區分開合。

　　關于起步用順纏開勁、落步后用逆纏合勁，他在論述“庇身捶”式時講得十分明確，他說：“右足初開步，足先里向外繞一小圈，而后向右漸漸展開，如新月形。其內精是用順纏法，由足大拇起端，向足背至外踝，由下向里，上纏至大腿根，是順纏法，屬開。待足展開步，足落后，仍用此精倒回纏之，以至足大拇，是謂逆纏法，合精法”。

　　在闡述擊發時采用逆纏合勁的地方更比比皆是。但是，需要指出的是，順纏開勁也不是不可以擊人。比如：“背折靠”式，就是用右肩的順纏開勁擊人;“白鵝亮翅”式，也可用右臂的順纏開勁擊人。

　　上述幾條，只是開合轉換的基本規律。實際上，在太極拳練習時，特別是在太極推手競技時，開合的變換還要復雜得多。

　　雙方肢體沾粘連隨劃圈運動，為了“知人”和不被人“知”，在由合到開的過程中，有時突然作一個小圈合動，而后繼續外開，是謂“開之再開”;在由開到合的過程中，有時突然作一個小圈開勁，而后繼續內合，是謂“合之再合”。

　　又如“高探馬”式，左胳膊如果打出肘勁，則左手內合而左肘外開，這叫“合中有開”或叫“開中有合”。正像陳鑫說的：“開合原無定，屈伸勢相連”(《陳氏太極拳圖說》423頁)。不過，只要我們知道了開合的區分方法和開合轉換的基本規律，就基本上明確了太極拳的開合。

　　陳式太極拳六合

　　(1)手

　　手是接敵制敵先鋒，手法巧妙勝敵一招，輸贏自是輕松，所以手必須招是清楚分明，學者不可不知，其變化奧妙，或擒或打或點或拿。

　　而纏絲勁，發于手上沾黏敵手是其特色，學者不可不知，所謂雙手萬能手的，其功用變化，是能搭配全身之應用，若沒手之配合的變化招式，變化不大，也無法神妙，亦無法自然。