慢性膿胸的診斷并不困難。患者多有急性膿胸的病史及形成慢性膿胸的過程。但臨床上要查明病人的全身和局部病情以及形成慢性膿胸的原因。病人往往有消瘦。貧血。血漿蛋白減低。以及不同程度的慢性全身中毒癥狀。如低熱。乏力。食欲差等。查體可見患側胸壁下陷。胸廓呼吸動度受限。肋間隙變窄。部分病人有脊柱側彎。胸部叩診呈實音。聽診呼吸音減低或消失。
胸部X線片顯示患側胸膜增厚。肋間隙變窄。縱隔移向患側。胸腔變小。如有金屬異物或鈣化均可清楚顯示。如有氣液平面則說明有支氣管胸膜瘺或食管瘺。膿腔較小或僅存在竇道時可注入碘油后照正側位片。以顯示膿腔范圍及有無支氣管胸膜瘺;或經口吞碘油透視下觀察有無造影劑進入胸腔。可證實有無食管瘺及瘺口的位置及其大小。如疑有支氣管擴張時則應行支氣管造影。