膿胸常須與以下病癥鑒別
1.大范圍肺萎陷或肺炎
膿胸肋間擴張，氣管向對側偏移;而肺萎陷肋間窄縮，氣管向患側偏，穿刺無膿液。
2.巨大肺大皰及肺膿腫
特別是新生兒，一側肺全部壓縮，較難鑒別。不過早期治療原則上區別不大。有壓迫癥狀時行穿刺減壓后，根據肺組織張開分布情況，可以區別。膿胸時，肺組織集中壓縮在肺門，而肺大皰則外圍有肺組織張開，并出現呼吸音。
3.膈疝
未發現之膈疝合并肺炎或上感，X線胸片見多發氣液影(腸疝入)或大液面(胃疝入)可誤為膿氣胸。穿刺為混濁液、黏液、糞汁，可明確診斷。
4.巨大膈下膿腫
胸腔也產生反應性積液，但很少有肺組織病變。穿刺放膿后無負壓，或負壓進氣后X片可見膿腔在膈下。B超可有助于膿腫的定位。
5.肺包蟲或肝包蟲病
穿入胸腔，可形成特殊性質的胸膜炎或液氣胸。依據包蟲流行病史及特異性試驗可以確診。
6.結締組織病合并胸膜炎
有時很像敗血癥伴發膿胸。胸腔積液外觀似滲出液或稀薄膿液，白細胞主要為多形核中性粒細胞。胸腔積液涂片及培養無菌。用腎上腺皮質激素治療后很快吸收。