胸部X線檢查是膿胸的主要診斷方法。游離的胸腔積液首先沉積在胸腔的底部，一般在肺底與橫膈之間，使肺組織略向上浮起。小量積液時肋膈角變鈍，量在200ml左右，如果患者因某種原因不能在坐位或立位拍攝胸片時，要注意對比臥位胸片兩側的密度，積液的一側密度普遍增高，還可以采用患側在下的側臥水平投照，少量積液能顯示于患側胸腔外側壁，在肋骨內緣與肺外緣之間有一層均勻的增深陰影。

　　進行檢查以明確診斷

　　膿胸的確診，必須做胸腔穿刺抽得膿液。并作涂片鏡檢、細菌培養及抗菌素敏感試驗，依此選用有效的抗菌素治療。查體可見發熱面容，有時不能平臥，患側胸部語顫減弱，叩診呈濁音并有叩擊痛，聽診呼吸音減弱或消失。白細胞計數增高，中性粒細胞增至80%以上，有核左移。胸部x線檢查因胸膜腔積液的量和部位不同表現各異。少量胸腔積液可見肋膈竇消失的模糊陰影;積液量多時可見肺組織受壓萎陷，積液呈外高內低的弧形陰影;大量積液使患側胸部呈一片均勻模糊陰影，縱隔向健側移位;膿液局限于肺葉間，或位于肺與縱隔、橫膈或胸壁之間時，局限性陰影不隨體位改變而變動，邊緣光滑，有時與肺不張不易鑒別。有支氣管胸膜瘺或食管吻合口瘺者可見氣液平面。

　　應與以下病癥相鑒別

　　膿胸與肺栓塞在臨床表現上有很多相似之處，都以胸痛和呼吸困難為主要臨床表現。急性化膿性胸膜炎簡稱膿胸，為胸膜腔受化膿性病原體感染，產生膿性滲出液積聚而成。患者常有胸痛、發熱、呼吸急促、脈快、周身不適、食欲不振等癥狀，查體可見發熱面容，有時不能平臥，患側胸部語顫減弱，叩診呈濁音并有叩擊痛，聽診呼吸音減弱或消失。血常規白細胞計數增高，中性粒細胞增多。X線檢查因胸膜腔積液的量和部位不同表現各異。超聲波檢查可見積液反射波，能明確積液范圍并可作出準確定位，有助于確定穿刺部位。

　　肺栓塞是由于肺動脈的某一支被栓子堵塞而引起的嚴重并發癥，最常見的栓子是來自靜脈系統中的血栓。臨床癥狀及體征常常是非特異性的，且變化頗大，急性大面積肺栓塞表現為突然發作的重度呼吸困難、心肌梗死樣胸骨后疼痛、暈厥、紫紺、右心衰竭、休克、大汗淋漓、四肢厥冷及抽搐。甚至發生心臟停搏或室顫而迅速死亡。中等大小的肺栓塞常有胸骨后疼痛及咯血。當病人原有的心、肺疾病代償功能很差時，可以產生暈厥及高血壓。肺的微栓塞可以產生成人呼吸窘迫綜合征。肺梗死常有發熱、輕度黃疸。

　　常規實驗室檢查如胸片、心電圖、血液氣體分析、血液生化試驗，必要時可進行纖維支氣管鏡、痰細菌培養等。肺灌注顯像，肺動脈造影及核磁共振成像法有助于診斷。