鼻咽癌在頭頸部的惡性腫瘤中，發病率占首位，并且早期很容易誤診。因為，鼻咽位置隱蔽，早期缺乏特異癥狀，而鼻咽內豐富的淋巴管又為癌細胞轉移提供了便利條件。但并不是說有“回吸涕帶血”就是鼻咽癌，章如新教授指出，區別癌變的“回吸涕帶血”其實很簡單：因鼻腔或鼻咽部干燥引起的出血，往往出血時間不長，而鼻咽癌的出血是反復持續的，還有加重的表現，同時伴有耳鳴、聽力減退、耳堵等癥狀。此時，只要到醫院做個鼻咽鏡檢查，就可一目了然地做出判斷。
此外，專家認為，出現下列情況也應引起警惕：
1、鼻塞：鼻塞是鼻咽癌另一個早期表現，多為單側持續性鼻塞。當腫瘤體積增大時，兩側都出現鼻塞癥狀。
2、聽力減退：當鼻咽癌的瘤體不斷增大，并伴有感染、水腫時，阻塞的耳咽管口可引起耳鳴、耳悶塞及聽力下降，這也是鼻咽癌早期信號。
3、頸部腫大：頸部出現異常的腫塊，常為癌細胞淋巴結轉移所致，有時常被人們視為淋巴結炎癥或淋巴結核。
4、頑固性頭痛：鼻咽癌患者常出現頑固性頭痛，這種頭痛開始較輕，但會逐漸加重，一般藥物很難使之緩解。如破壞顱底，累及三叉神經，將表現為頭部、頸部、顳部疼痛。另外還可出現面部麻木、復視及視物模糊等癥狀。
5、耳鳴、耳悶、耳痛：瘤體堵塞咽鼓管口可引起該側耳鳴、耳悶塞感及聽力下降，凡原因不明的耳鳴、耳悶、耳痛或耳聾，特別是單耳發病，癥狀進展較快，一般治療無效