婦女妊娠24周以后或臨產前，出現以高血壓、水腫、蛋白尿為主的表現，稱做妊娠高血壓。嚴重者出現抽搐、昏迷、心力衰竭。妊娠高血壓嚴重威脅著母兒的生命，而且還可能引起后遺癥，嚴重影響婦女健康。
本病的發病原因不明，多數學者認為：妊娠高血高是因為體內的些蛋白酶在起作用。妊娠晚期，由于胎兒增大，子宮張力增高，年輕初產婦腹壁較緊，子宮的血液相應供應不足，使子宮胎盤有缺血現象，由于子宮缺血刺激體內腎素的蛋白酶分泌增加，從而相應引起血壓升高。子宮相對缺血嚴重，而血壓升得越高。診斷高血壓的標準為：收縮壓在17.3～18.7千帕(130～140毫米汞柱)以上，舒張壓在12千帕(90毫米汞柱)以上。還有其它引起妊娠高血壓的原因，如由于懷孕引起全身免疫系統及體內分泌系統的一些改變等。
妊娠高血壓由于全身小動脈痙攣使各臟器產生病變。
(1)腦：腦部動脈痙攣，引起腦組織缺血、水腫，出現頭暈、頭痛、惡心、嘔吐和抽搐等癥狀，嚴重時腦部血管收縮伴有血管栓塞，出現點狀出血，這些病人常可引起昏迷。
(2)腎臟：腎臟缺血，毛細血管血栓形成以致腎功能受損，可引起少尿、蛋白尿，嚴重者可出現腎功能衰竭。
(3)心臟：心臟冠狀動脈供血不足時，可使心肌缺血，水腫及點狀出血與壞死。由于周圍動脈痙攣，阻力增加，心臟負擔加重，可出現左側心臟衰竭。
(4)肝臟：重度妊娠高血壓時，可引起肝臟表面出血，而有上腹部不適，嚴重時形成血腫，甚至肝破裂出血。
(5)眼：視網膜小動脈痙攣、缺血以及高度水腫時，出現眼花、視力模糊，嚴重時可引起暫時性失明。