正常人的兩個腎臟共有大約200萬個腎小球，腎小球濾過率為100ml/min，此時的血肌酐水平低于1.4mg/dl。終末期尿毒癥一般是指患者的腎功能不可逆嚴重受損，腎小球濾過率小于10ml/min，血肌酐超過8mg/dl，腎臟的各種功能基本喪失，導致代謝廢物及毒性物質在體內滯留，體液的水分、電解質、酸醎平衡及內分泌等代謝嚴重紊亂的病理狀態。如患有尿毒癥，其癥狀常有以下幾種表現：
1、困倦、乏力：這是尿毒癥早期的表現，但最容易被忽略，因為引起困倦、乏力的原因太多了，大多被歸咎于工作緊張和勞累。
2、尿量改變：由于腎臟濾過功能下降，部分病人隨病程進展尿量會逐漸減少。即便是尿量正常，由于尿液中所排除的毒素減少，質量下降，不能排出體內過多的廢物。
3、造血系統表現：貧血是尿毒癥患者必有的癥狀。貧血的原因是多方面的，可能是腎病患者紅細胞生成素減少的或是潴留的代謝產物(如甲基胍、胍基琥珀酸等)抑制紅細胞的成熟并損害紅細胞膜，使其壽命縮短的原因。此外，尿毒癥晚期時的厭食、腹瀉以及容易出血等會造成缺鐵、葉酸缺乏和蛋白質不足，尿中蛋白的丟失(特別是運鐵蛋白的丟失)，也是造成貧血的一個原因。