臨床上，小兒肝炎以急性甲型肝炎為主，多為黃疸型，常伴有發熱、畏寒、全身乏力。在消化道癥狀中，有惡心、嘔吐、上腹脹滿、腹瀉等，一半以上的孩子會表現為腹痛。因此，容易被誤診為上呼吸道感染、腸胃炎、闌尾炎、腸蛔蟲癥，甚至急腹癥等。
病毒性肝炎是嚴重威脅小兒健康的常見傳染病。
肝炎常會出現一些病前跡象，孩子年齡小，不能用準確的語言訴說病體的不適，作為家長要細心觀察，盡早發現孩子病前出現的某種癥狀，及早帶病孩子上醫院。否則，不僅給病孩以后的治療和恢復帶來諸多不利，甚至會傳染他人。因此，早期發現對防治小兒肝炎尤其重要。
1.體倦
健康小兒平素愛玩好動，比較活潑。若其突然無精打采，精神萎靡，總愛睡覺，身體日漸消瘦，應考慮小兒肝炎。
2.發熱
小兒肝炎早期癥狀往往與感冒相仿，尤其在肝炎流行區域，如果孩子發生低熱(體溫在38℃以下)的同時沒有呼吸道癥狀，應考慮小兒肝炎。
3.厭食
小兒平時飲食正常，近日不愛進食，連可口的飯菜也望之不吃，更怕聞到油味，提示小兒患肝炎的可能。
4.黃疸
最先在小兒的鞏膜及結膜(白眼球)發生黃疸，繼而耳后及周身皮膚發黃，常為小兒黃疸性肝炎。
5.尿黃
尿黃是小兒肝炎的早期經常出現的征兆之一，應特別留心。但要鑒別小孩近日的用藥史(如服用核黃素、黃連素、痢特靈等)和某些食物所致。
6.上腹疼痛
病孩肝臟腫大，表現為右上腹隱痛或連續性脹痛感，尤其是夜間為重。個別病孩脾臟也大，并伴有局部壓痛明顯，拒絕大人撫摸觸及。
7.大便稀薄
小兒在沒有著涼和飲食不潔史的情況下，大便變稀，次數增多，顏色深黃，也應想到小兒肝炎。
專家提醒：小兒肝病的危害非常大，因此應早發現早治療，避免并且惡化后給孩子帶來更為嚴重的傷害。