扁桃腺位于咽峽部兩側軟腭低處隱窩內，是咽部較大的淋巴組織，形如杏核。扁桃腺是產生淋巴細胞的部位，所以也能產生抗體。扁桃腺有病變時，這些淋巴組織往往腫大，突出隱窩，突入咽腔。3度以上的扁桃腺體幾乎接近懸雍垂，使咽峽縮窄，影響食物的吞咽。
扁桃腺發炎的原因是由于細菌和病毒的感染，其中細菌感染更多見。病原菌多為溶血性鏈球菌、葡萄球菌、肺炎球菌。這些細菌通常存在于人的咽部和扁桃腺隱窩內，在正常情況下，由于扁桃腺表面上皮完整和粘液腺的不斷分泌，可將細菌同脫落上皮細胞從隱窩口排出，因此保持著機體的健康。當機體因過度疲勞、受涼、局部受到物理或化學因素的影響后，抵抗力下降時，扁桃腺的血運減少、腺體分泌機能下降，上皮防御能力降低，細菌即乘虛而入，滋生繁殖，致使扁桃腺發炎。
預防扁桃腺發炎，關鍵在于提高機體的整體素質，加強體育鍛煉，注意飲食營養和口腔衛生，避免過度疲勞，勞逸結合，保證每日睡眠時間，隨時增減衣服，避免受寒受涼，不濫用抗生素。