過去確有急性腎炎綜合病史，經數周或數月療養后，臨床癥狀及尿異常消失，腎功能正常。經過相當長的間隔期(長者可達多年)以后，因上呼吸道或其他感染或過度勞累，突然出現蛋白尿、水腫或(及)高血壓等腎炎癥狀。
慢性腎炎與急性腎炎之間無肯定的關系，根據臨床資料，慢性腎炎患者中只有15%-20%有明確的急性腎炎病史。
慢性腎炎的起病方式可歸納為下列5種
1、急性腎小球腎炎起病
未能徹底控制，臨床癥狀及尿蛋白持續存在，遷延1年以上，而演變為慢性腎炎。
2、過去確有急性腎炎綜合病史
經數周或數月療養后，臨床癥狀及尿異常消失，腎功能正常。經過相當長的間隔期(長者可達多年)以后，因上呼吸道或其他感染或過度勞累，突然出現蛋白尿、水腫或(及)高血壓等腎炎癥狀。
3、過去無腎炎病史
因上呼吸道或其他感染，出現顯著水腫及大量蛋白尿等腎病綜合征癥狀。
4、過去無腎炎病史
短期內出現蛋白尿、進行性高血壓和(或)腎功能不全。
5、過去無腎炎病史
常因感染或勞累后出現血尿和(或)蛋白尿，經短期休息后很快減輕或消失。如此反復發作，而無明顯臨床癥狀。