狐臭是腋窩部位的汗腺分泌物與微生物作用之后的產物所散發出的特殊臭味，氣味難聞，因類似狐貍的分泌氣味，故稱為狐臭。本病在日常生活中較為常見，其發病原因主要包括：
1、可能與遺傳相關
狐臭的發病可能與遺傳相關，目前普遍認為其為常染色體的顯性遺傳，有數據顯示，父母雙方均有狐臭時，遺傳給下一代的幾率約為80%;父母一方有狐臭的遺傳幾率為50%左右。
2、頂泌汗腺性狐臭
頂泌汗腺存在于腋窩、乳暈、臍窩、肛門、外陰和外耳道等部位，除腋窩外，其他部位的功能較弱，且產生的汗液較少。其分泌的汗液在微生物(如葡萄球菌或白喉桿菌等)的作用下，形成特殊臭味，即為狐臭。
3、小汗腺性狐臭
常發生于掌跖等部位，小汗液常為無色無味，但在多汗情況下，汗液被皮膚表面寄生細菌分解產生特殊的臭味;同時大蒜、砷劑也可通過小汗腺排泄造成臭味。
4、精神或神經因素
精神或神經受損的人群，如偏執狂、精神分裂癥患者也可出現狐臭，具體機制不詳。
除以上情況外，狐臭還有人種及地區等差異。