狐臭又稱為腋臭、體臭，在日常生活中較為常見，大多發生于青春期，對人體沒有危害，不具有傳染性，但難聞的氣味常給患者的生活、工作和交際帶來較大困擾。目前多認為狐臭的發病與遺傳、個人體質和汗腺結構等因素相關，具體原因包括如下：
1、汗腺分泌物與微生物作用導致氣味形成
腋窩皮膚表現的金黃色葡萄球菌、表皮葡萄球菌、腐生葡萄球菌和棒狀葡萄球菌作用于無菌無味的頂泌汗腺分泌物，產生難聞的氣味。相關研究證實，白喉桿菌產生的酶在腋臭氣味的形成中起到重要的調控作用。
2、激素水平
腋臭患者頂泌汗腺細胞核二氫睪酮的濃度高于睪酮，且腋臭患者頂泌汗腺細胞核內雄激素和細胞漿性激素受體水平比正常人群高。同時，此類患者頂泌汗腺中5α-還原酶活性較高，而5α-還原酶I型在雄激素的代謝中起主要作用。
3、遺傳因素
目前普遍認為，狐臭是常染色體的顯性遺傳。相關調查表明，父母雙方均有狐臭時，遺傳給下一代的幾率約為80%;父母一方有狐臭的遺傳幾率為50%左右。研究表明男女發病沒有顯著差異，但臨床多見女性患者。