動脈瘤是指動脈壁因局部病變(可因薄弱或結構破壞)而向外膨出，形成永久性的局限性擴張。可發生在頸動脈、鎖骨下動脈、腋動脈、肱動脈、橈動脈、髂動脈、股動脈和腘動脈等部位，以股動脈和腘動脈為好發部位。
動脈瘤一般認為是血管壁局部薄弱引起，特異的原因包括動脈粥樣硬化，中層囊狀壞死，梅毒或真菌感染，主動脈炎和創傷。可能有家族傾向，特別是某些主動脈動脈瘤。
主動脈動脈瘤可在主動脈全長中任何部位發生，但3/4位于腹主動脈，包括從胸降主動脈延伸到上腹部(胸腹動脈瘤)，占主動脈動脈瘤的1/4。
主動脈動脈瘤可為梭狀，少數為囊狀。梭狀動脈瘤為主動脈整個周徑增寬，而囊狀動脈瘤代表主動脈壁局部向外呈袋狀擴張。主動脈動脈瘤壁的內面常覆有層狀血栓。