每個人的心臟內都有四個瓣膜。即連結左心室和主動脈的主動脈瓣、連結右心室和肺動脈的肺動脈瓣、連結左心房和左心室的二尖瓣和連結右心房和右心室的三尖瓣。它們均起單向閥門作用，使血液只能從一個方向流向另一個方向而不能倒流。
二尖瓣由前(大)瓣和后(小)瓣兩葉組成。三尖瓣由前、后、隔瓣三個瓣葉組成。主動脈瓣和肺動脈均由三個瓣葉組成。瓣葉正常時是菲薄的、光滑的、富有彈性的。
對于心臟瓣膜病，其實對絕大多數普通人來說并不是很清楚，大家也只是有一個概念：心臟類疾病很危險。那么，心臟瓣膜病到底危險嗎?
心臟瓣膜病是很常見的一種心臟病，在我國約有一百多萬瓣膜病患者，在所有心臟病手術中，瓣膜病將近1/3。瓣膜病患者大多為青壯年，而青壯年正是家庭和社會的骨干力量。因此，瓣膜病對患者本人及家庭、對社會都會產生影響。
生命要靠血液循環來維持，而血液循環則要靠心臟不停地跳動來保證。心臟就像一個特殊“血泵”，為血液循環提供動力。在心臟這個特殊的“血泵”中，有一種特殊的結構，它保證血液朝前流動，防止血液向后流動，它的作用就像“單向閥門”。這種“單向閥門”就是我們所說的心臟瓣膜，瓣膜一旦出現問題，就會使血流阻力增加，使血流方向紊亂，從面增加心臟負擔。久而久之，就會產生心臟衰竭和循環衰竭，直接威脅病人的生命。嚴重時可導致死亡。
心臟瓣膜病是由于炎癥、粘液樣變性、退行性改變、先天性畸形、缺血性壞死、創傷等原因引起的單個或多個瓣膜結構(包括瓣葉、瓣環、腱索取或者乳頭肌)的功能或結構異常，導致瓣某狹窄和(或)關閉不全。
心室和主、肺動脈跟部嚴重擴張也可產生相應房室瓣和半月瓣的相對性關閉不全。
二尖瓣最常受累，其次為主動脈瓣。本病多發生于20～40歲青中年，其中2/3為女性，多有風濕熱史。