失眠發病率很高。新近多種流調資表明美國家中失眠的患病率為35.2%。失眠發生面也很廣，不管是健康者，男性或女性，老人或表年，城市人或鄉村人均可發生。失眠者也見于各種精神、神經及內科各種疾病。
失眠的主觀標準(臨床標準)為
(1)主訴睡眠生理功能障礙;
(2)白天疲乏力、頭脹、頭昏等癥狀系由睡眠障礙干攏所致;
(3)僅有睡眠量減少而無白日不適(短睡眠者)不視為失眠。
失眠的客觀標準是根據多導睡眠圖結果來判斷
(1)睡眠潛伏期延長(長于30分鐘);
(2)實際睡眠時間減少(每夜不足6小時半);覺醒時間增多(每夜超過30分鐘)。