一項新的研究顯示，維生素D可幫助減輕與牛皮癬有關的炎癥。牛皮癬是一種常見的會引起皮膚發紅及斑塊性搔癢的皮膚病。這些發現可幫助解釋為什么維生素D療法可成功治療牛皮癬及諸如皮膚干燥或濕疹等相關性皮膚病。 人們現在以外用性維生素D及UVB射線(它可激活維生素D)來治療這種慢性、自身免疫性皮膚病。
在通常情況下，牛皮癬的發生是因為機體的免疫系統發出了虛假的危險信號，這些信號可激活被稱作炎性體的蛋白復合體并提高機體對損傷的炎癥反應，導致皮膚上的牛皮癬塊的爆發。研究人員還重點介紹了維生素D是如何能夠對抗這種反應的。
研究人員從牛皮癬患者身上進行皮膚活檢，并將有病的皮膚細胞與健康志愿者者的皮膚細胞進行比較。從皮膚樣本中萃取RNA并對其基因表達的水平進行檢查后發現，一種編碼某個被稱作AIM2受體的基因在罹患牛皮癬病人的皮膚中被高度激活。AIM2 與其它蛋白合作而組裝成為炎性體。該炎性體接著會激活白細胞介素1β，這是驅動炎癥的主要物質之一。然而，這一連串的事件可以通過將一種被稱為cathelicidin的抗菌肽與DNA結合而終止。結果發現維生素D控制著皮膚中cathelicidin的產生，并能增加cathelicidin與DNA的結合。維生素D通過增進cathelicidin與DNA的結合而幫助防止了DNA對AIM2 受體和觸發炎癥反應的炎性體的激活。