在祖國醫學文獻中無“白血病”這一稱謂，但根據其臨床表現及發病特點，本病當屬祖國醫學所言“虛勞”“熱勞”“濕病”“瘀積”“痰核”、“血證”之范疇。
《圣濟總錄》記載“熱勞之證”，心神躁、面赤、頭痛、眼澀、唇焦、身體壯熱，煩渴不止，口舌生瘡，食欲無味，肢體疼痛，多臥少起或時汗，日漸贏疫者是也。”這種有稽留熱，汗出進行性消瘦，口舌潰爛等癥與今之急性白血病的某些臨床表現類似。
《諸病源候論·虛勞骨蒸候》記載“內熱，把平時骨即內熱甚至，其根在五臟六腑，其人……骨肉自消飲食無味或皮燥而光蒸盛之時，四肢漸細，足膚腫起。這段描述“內蒸”的表現和急性白血病導致代謝紊亂，消耗性低熱，逐漸貧血，營養不良性水腫及惡病質類似。
《靈樞》記載：“人之喜病腸中積聚者，……膚薄而不澤，肉不堅而淖澤。《丹溪心法》：“積在左為血塊，氣不能作塊成盛，壞及有形之物，痰與食積，血而成也。”這段所描述的關于積聚的癥狀與慢性粒細胞白血病脾腫大貧血類似。
《金匱要略·虛勞病脈并治篇》記載，人并五六十，其病脈大者痹俠背行，若腸鳴，馬刀俠癭者，皆為勞得之。”這段描述類似白血病之淋巴結腫大。
《素問·評熱病論篇》記載，有病溫者，汗出輒復熱，而脈躁疾，不為汗衰，狂言不能食……。這里汗出輒復熱而脈躁痰，不為汗衰的描述與今之急性白血病的高熱及敗血癥的臨床表現相似，《外科正宗》所稱口破色淡虛，色紅為實，而急性白血病細胞浸潤或因免疫功能低下引起真菌和厭氧菌感染引起的口腔炎與古文所稱口破確實相似。
按照祖國醫學古籍辨證分型描述對照現在醫學關于白血病的臨床癥狀大致可以認為，虛勞是白血病所致的貧血;熱勞是白血病所致的高熱，瘕積是慢粒白血病所致的脾大，血證是白血病、血小板低下所致的皮膚紫癜、便血、尿血、鼻衄齒衄。急癆是急性白血病、慢性白血病急變期，痰核瘰疬是急、慢性淋巴細胞白血病并發頸下、腋窩、腹股溝淋巴結腫大。
(一)現代中醫學認為急性白血病發病原因是：
由于人體正氣虛弱，受到邪毒的侵襲，內因外因相互作用而發病;七情內傷、饑餓勞累、房事過度，損傷精髓，肝脾及三焦，使陰陽氣血、臟腑功能失調，正氣內虛，復感六淫外邪或瘟毒而致病。綜合各家觀點，有三種情況：
1.因虛致病〓由于正氣虛損，復感外邪而發病，常表現有氣血不足、倦怠乏力、頭暈、動則心悸、低熱、不同程度及不同部位的出血等，類似“虛勞”病。形成白血病的病因很多屬正虛邪犯，這與西醫學的自身免疫機能低下，或遺傳基因缺陷，使致病因素在體內發病很相似。形成白血病的病機主要是五臟虛損、精血失守，腎不能主骨生髓移精于臟腑;七情過極，五臟俱衰，精氣驟虛，虛風賊邪中腎損骨傷髓，正邪交爭在骨髓。
2.因病致虛〓本病是實證，本病多發生在青壯年，發病急驟，壯熱，與中醫的熱證、實證、陽證等發病規律相似，邪氣盛實為其本質。本病的發病原因為熱毒或瘟毒，可概稱之為“邪毒”。邪毒入髓傷血，引起瘀血，表現為骨痛，胸骨壓痛、肝脾腫大，骨髓中有白血病細胞極度增生，舌質紫暗等。瘀血不去，新血不生，故可見貧血或血虛。氣血兩虛日久可致陰陽兩虛，進而發展為陰陽兩竭即全身衰竭。
3.虛實夾雜〓正不勝邪，本虛標實。邪正斗爭貫穿本病的全過程，正盛邪祛為病退，邪盛正衰為病進。白血病的發病是先有精氣內虛的遠因，后有瘟毒邪氣乘虛內陷的近因。白血病的發展是上述兩個因素斗爭的復雜過程，實際上是虛實相兼。白血病的病因乃
熱毒為本，體虛為標，這種熱毒不是外感時令之溫熱毒邪，而是胎兒在孕育期母體內熱過盛或罹患熱病，熱毒內著于胎，蘊蓄不散，深伏于胎兒精血骨髓之內，這就是白血病的發生內在基礎。溫熱毒邪深伏骨髓，雖能消灼人體精血，但通過人體正氣的調節，可維持相當長的時間不至發病。若瘟毒漸盛，超越了人體正氣的調節能力，白血病便因之而作。白血病為熱郁骨髓由里外發，熱毒迫血妄行則見斑疹與各種出血證，熱毒蘊結骨髓故常骨關節痛。其病理變化為熱結、耗血、動血停瘀并存，涉及髓、血、營、氣、衛五個層次，病情錯綜復雜，非一般溫病可比。
(二)現代中醫學認為慢性白血病的發病原因是：
可歸結為先天稟賦不足或后天失養引起臟腑虧虛;外感六淫，內傷七情等引起氣血功能紊亂，臟腑功能失調，致使毒邪乘虛而入。毒邪入侵，傷血及髓，致使氣虛血虧，邪與營血相搏結，使氣血流通失暢，臟絡瘀阻，久而成積。本病為氣血痰食邪毒相互搏結而成。
1、七情內傷，情志不調，致氣機不暢，肝氣郁結，氣郁日久，則氣滯血瘀，脈絡壅滯，瘀血內停，久積成塊。
2、飲食失調，過食肥甘酒食，傷及脾胃，脾虛失運，輸布津液無權，濕濁內生，凝聚成積，痰氣相搏，血流不暢，瘀塊內生。
3、起居無常，寒溫不調，感受外邪，邪毒入侵，中傷臟腑，使其功能不利，氣血失和;邪毒內聚，客阻經絡，久則經絡閉澀，結塊成形。邪毒內郁，郁久化熱，熱熬津血，久而成結。邪毒與氣血相搏結，滯留不散，交合而成塊。邪毒郁之，化熱生火，擾及營血，灼傷陽絡，迫血多處妄行。