小兒弱智的病因復雜多種，涉及范圍廣泛，諸如生物學因素、社會心理因素以及其他因素等均可能導致腦功能發(fā)育阻滯或大腦組織結構的損害。隨著近代醫(yī)學科學的發(fā)展，一部分病例可查明病因，但仍有許多病例尚未能發(fā)現(xiàn)致病的原因。現(xiàn)就產(chǎn)前、圍生期和產(chǎn)后致病因素簡要分述如下：
一、產(chǎn)前損害
1、遺傳因素。
2、感染。
3、中毒。
4、營養(yǎng)不良。孕婦持續(xù)較長時間營養(yǎng)不良是使胎兒生長發(fā)育障礙重要的原因，導致低體重兒和腦發(fā)育不良。
5、物理和化學因素。
二、產(chǎn)時損害
圍生期因素，包括窒息、產(chǎn)傷、顱內出血、感染、早產(chǎn)兒或極低體重地和核黃疽等是引起小兒智力低下的重要因素，在發(fā)展中國家以窒息、產(chǎn)傷引起腦損害最為常見，重度的缺氧、缺血往往可導致重度智力障礙和其他腦損害，如癲癇、腦性癱瘓等。
三、產(chǎn)后損害
新生兒和嬰幼兒時期，中樞神經(jīng)系統(tǒng)嚴重感染，如腦炎、腦膜炎、新生地敗血癥及肺炎引起高熱、昏迷、抽搐等均可致后遺神經(jīng)系統(tǒng)損害，包括肢體癱瘓、癲癇和智力障礙，小兒由于嚴重顱腦外傷，各種原因造成缺氧、缺血以及中毒等，均可能導致神經(jīng)系統(tǒng)損害和智力障礙，鉛中毒是兒童行為障礙，學習困難重要的因素。
心理社會因素對小兒智力發(fā)育影響重大，如在嬰幼兒發(fā)育階段與社會嚴重隔離，缺乏社會交往，缺乏良性環(huán)境刺激，喪失學習機會等均可產(chǎn)生智力發(fā)育阻滯，甚至重度智力缺陷。