胚胎早期，腹膜在腹股溝內環處向外突起,形成腹膜鞘狀突。正常情況下鞘狀突包裹大部分睪丸，并在睪丸的牽引下隨睪丸下降，最終到達陰囊底。小兒出生后鞘狀突逐漸萎縮、閉塞。如在此過程中發生障礙，鞘狀突管就會保持開放狀態，一旦有腹腔臟器進入，就會形成腹股溝斜疝。本病可在任何年齡發病，尤以嬰幼兒多發。男孩右側睪丸下降較晚，故右側腹股溝疝發生多于左側，少數為雙側。女孩鞘狀突未閉也可以發生腹股溝疝，但明顯少于男孩，男女發病率之比約為15∶1。疝內容物最常見的是小腸及回盲部，大齡兒也有的是大網膜，女孩則以生殖系統附件疝入常見。兒童腹股溝疝的發生是先天性因素(遺傳因素)和后天性因素(環境因素)共同作用的結果。