強直性脊柱炎是系統性自身免疫性疾病，是以脊柱特別是骶髂關節炎癥為特征的慢性疾病，也是一種“風濕病”。主要發生在男性青少年，16～30歲為發病高峰年齡。少數女性也可以發病，但癥狀較男性明顯要輕，預后也較好。
值得注意的是，強直性脊柱炎發病早期，病人只感到腰背疼痛，癥狀不明顯，隨著病變的發展癥狀逐漸加重，可發展為雙側腰背及持續性疼痛，并上行至胸椎、頸椎，嚴重者脊柱功能活動受限;發病中期腰背、下肢關節疼痛較顯著，病人清晨或久坐起立時腰背發僵，輕微活動后可緩解，脊柱功能活動受限，甚至部分強直，此時如能及時診斷和正確治療大多可獲良好效果;當該病發展到晚期，病人脊柱活動明顯受限，不能彎腰，整個脊柱強直甚至駝背畸形，病情往往不可逆轉。
發病形式，發病年齡男性比女性早6歲。男性起病急、強直性脊柱炎的癥狀重、進展快，伴有發熱、乏力、消瘦等全身癥狀，早期發病后有一段無任何癥狀的緩解期，但較短;女性患者相對癥狀較輕，緩解期有時達數年。
受累關節，男性以腰椎、骶髂關節、髖關節疼痛多見;女性強直性脊柱炎的癥狀以腕肘等外周關節腫痛多見，尤其膝關節發病率多于男性。在病情進展中，男性腰椎、頸椎、髖關節以及整個脊柱受累多見，致殘率高;女性強直性脊柱炎的癥狀較輕，較少整個脊柱受累，而恥骨聯合受累比男性多。
X線表示，女性患者在發病數年內不出現X線異常，強直性脊柱炎的癥狀中女性骶髂關節解剖、性激素特點，使骶髂關節病變多停留在炎癥階段，少見強直性脊柱炎的癥狀。
一直以來，強直性脊柱炎一般多發病于男性，但近年來研究表明，女性強直性脊柱炎呈明顯上升趨勢。而且，比男性增加了產褥期感染因素居多。，希望廣大人群能夠引起高度的重視，避免疾病的侵害，造成重大的身心負擔。