皮肌炎的病發人群因為特征不同也會有不同的表現。皮肌炎是一種自身免疫性疾病，兒童和成年人均可發病，若患者發病年齡小于16歲，則稱為兒童皮肌炎，其余為成人皮肌炎。兒童皮肌炎的表現和成人皮肌炎相似，但也有所不同，具體有以下區別。
1、成人皮肌炎有潛在繼發惡性腫瘤的危險，而兒童皮肌炎沒有。并且兒童皮肌炎患者心臟損害、肺部感染、瘙癢的發生率均低于成人皮肌炎。但是兒童皮肌炎患者肌萎縮、關節攣縮、胃腸道癥狀和鈣質沉著的發生率要比成人皮肌炎高。
2、兒童皮肌炎患者在發病前常有上呼吸道感染史，沒有雷諾現象和硬皮病樣皮膚損害，這點和成人皮肌炎有所不同。單純肌肉受累，而沒有皮膚損害的多發性肌炎在成人很常見，兒童中卻非常罕見。成人皮肌炎患者血液化驗檢查中常可以發現異常，而在兒童中卻很少能檢測出，這些異常結果有助于疾病的診斷和鑒別。
3、成人皮肌炎和兒童皮肌炎的治療方法基本相同，都是用糖皮質激素治療。但成人皮肌炎患者可聯合使用免疫抑制劑，兒童皮肌炎患者最好不要用免疫抑制劑，防止出現骨髓抑制或影響生殖系統。
典型的多發性肌炎和皮肌炎診斷并不難，可疑者應結合其他檢查如抗體測定等做出診斷，并應與其他風濕病、其他炎性肌病進行鑒別。診斷多發性肌炎和皮肌炎后還應注意尋找是否并發腫瘤、是否合并其他結締組織病，病情的程度如何，有無內臟器官的損害，有無并發感染，這些檢查有利于下一步的治療。