支原體是一種對上皮細胞具有很強親和力的細菌，因此人體生殖器很容易感染支原體。而成人可通過性接觸而傳播疾病。支原體可存在于健康攜帶者，而在性亂者、同性戀、妓女、淋病患者中檢出率較高，我國報道7個地區健康人攜帶率為解脲支原體(UU)占10.59%，人型支原體(MH)占5.34%。性亂者UU的檢出率為71.7%，MH為19.57%。調查表明，性伴數越多，性活躍指數越大，UU和MH感染率越高。
成人主要通過性接觸傳播，新生兒則由母親生殖道分娩時感染。成人男性的感染部位在尿道粘膜，女性感染部位在宮頸。新生兒主要引起結膜炎和肺炎。
支原體只能粘附在呼吸道或泌尿生殖道的上皮細胞表面的受體上，而不進入組織和血液。支原體引起細胞損害的原因為：粘附于宿主細胞表面的支原體從細胞吸收營養，從細胞膜獲得脂質和膽固醇，引起細胞損傷;支原體代謝產生的有毒物質，如溶神經支原體能產生神經毒素，引起細胞膜損傷;脲原體含有尿素酶，可以水解尿素產生大量氨，對細胞有毒害作用。支原體除可以粘附于細胞、巨噬細胞表面外，還可以粘附于精子表面，從而阻止精子運動，其產生神經氨酸酶樣物質可干擾精子與卵子的結合。這就是支原體感染引起不育不孕的原因之一。