導致脂溢性脫發的本質原因至今醫學上尚無明確定論。有人做過實驗，證明當人體血清睪丸酮等雄性激素濃度達到30微克/升以上時就會抑制毛囊細胞的生長，濃度越高抑制作用越強。但另一方面，不少研究卻表明脂溢性脫發的血清雄性激素濃度與正常人比較并無明顯增加。長期的研究與觀察認為導致脂溢性脫發最直接的關鍵原因在于皮脂分泌過旺，皮膚中有些成份如油酸、亞油酸、角鯊烯等過量時對毛囊有毒性作用，導致毛皮中毒、枯萎、脫落。
實驗表明，將含有這些成份的油脂涂到動物皮毛上就會引起皮毛的大量脫落。脂溢性脫發與皮脂分泌過旺有直接關聯的證據之一是，人體皮脂分泌與氣溫高低有關，氣溫越高皮脂分泌越多。故在夏秋高溫季節脂溢性脫發就特別嚴重，在冬春季癥狀會輕一點，這一般患者都有體會;這一點用體內血清雄性激素水平的高低是無法解釋的，一般而言雄性激素在體內的水平是穩定的，與氣溫高低并無太大關系。
傳統中醫認為脫發是由腎血虧虛、肝郁氣滯、陰虛內熱引起。但這種看法對各種不同類型的脫發缺乏明確的分類和細致的病理分析。應看到各種不同類型脫發的病因是不一樣的，很難全都歸因于腎虛，尤其是脂溢性脫發。
當今醫學界普遍認為，脂溢性脫發與下列三種因素有關：
雄性激素
現代醫學證實，脂溢性脫發者，其雄性激素大都較多，這主要是睪丸分泌的雄性激素進入血液循環后，到達頭皮經轉化作用形成毒性物質刺激毛囊，毛囊能量代謝和蛋白質代謝發生障礙，致使頭發脫落。
遺傳因素
脂溢性脫發的遺傳基因在男子呈顯性遺傳，致病因子可由上一代直接遺傳給下一代，故男性脂禿患者多見。
男性只要有一個脫發的基因，即會造成脫發，而女性因脫發基因是隱性的原故，因此不會有脫發脫發的外觀出現，除非同時有二個脫發基因。即使有二個脫發基因，對女性一般來講也只會變的毛發稀疏，也不會變成大脫發或只留下邊緣頭發而中間禿光的情形。
年齡增長
年齡隨著男子年齡的增長，脂脫的發病率亦逐漸增加，脂禿常發于17-20歲的男青年，30歲左右為發病高峰，以后隨年齡的增加，雖然發病率減少，但癥狀加重，最后變成禿頭。