山藥亦食亦藥。中醫認為，其性平味甘，有益腎、填精、健脾、益胃、補肺、強筋骨、止瀉痢、化痰涎、潤皮毛等多種作用。古醫書稱其能“益氣力，長肌肉，久服耳聰目明”。山藥有功效廣泛、陰陽兼補、不燥不膩的特點，有“神仙之食”的美譽，凡病后康復、老人養生、婦女產后調養，都可吃山藥作食療。
現代研究表明，山藥含有多種生物活性物質，具有促消化、減肥、降血脂、穩定血壓以及減少心肌梗塞、腦中風發生概率和防控糖尿病等保健功能。故吃山藥可防中風
山藥吃法很多。大連人傳統的吃法是，蒸熟后去皮蘸糖吃。山藥能入粥，將其切成小丁，加入大米、薏米、小米熬煮，做成山藥粥香甜可口。有的地方，流行將其蒸后壓成泥，摻和肉餡做成丸子或與面粉混合制作糕餅的吃法。因其味淡，在與肉食和蔬菜搭配時，便能吸收其他食物的味道，經炒、熘、燴、炸、燉，烹調出多種美味佳肴。
山藥品種多。其中，產于河南焦作的懷山藥，俗稱鐵棍山藥，是山藥中的上品，其活性物質與淀粉含量高，口感細膩，糯軟而甜，滋補作用強，藥用價值高，價格也較貴。現在市場上多見的山藥是水山藥，它含水量大，口感清脆，質量遠不及鐵棍山藥，消費者在購買時要注意鑒別。正宗鐵棍山藥的特點是：粗細均勻，直徑如成年人拇指粗，表皮顏色微深;斷面呈白色或略顯牙黃色，肉質堅硬，粉性足;單支重量一般不超過200克，如果太粗太重，很可能就不是鐵棍山藥了。
山藥具有收斂作用，凡有溫熱、實邪及腸胃積滯者，即感冒、發燒和有大便燥結的人，要避免食用。