所謂高脂血癥系指血液中的脂肪含量高于正常而言。正常人空腹時血液中含膽固醇3.1～5.7mmoL/L，甘油三脂0.56～1.7mmoL/L。如果血液檢驗數值超過了這一標準限值，即稱為高脂血癥。
高脂血癥與腦血管病的關系尚有爭議。一般認為血脂增高，可引起動脈粥樣硬化，是腦梗塞的危險因素。但近年來，也有人對喜歡食用大量海洋生物的人進行研究發現，盡管攝入了大量的脂肪飲食，但動脈硬化的發生率卻較低，提出膽固醇并不像人們認為的那么可怕，適當攝入有益無害。
那么，應該如何看待這一問題呢?只要真正認識了脂肪的生物特性，就不難找出答案。
血脂在血液中既可單獨存在，也可與血中蛋白質結合在一起成為脂蛋白。與α蛋白結合稱為 α脂蛋白;與β蛋白結合在一起，稱為β脂蛋白，因此，高脂血癥又稱高脂蛋白血癥。
脂蛋白按粒子大小，分為極低密度脂蛋白、低密度脂蛋白和高密度脂蛋白三種。前兩種脂蛋白粒子小，含膽固醇和甘油三脂較高，容易在動脈內膜中浸潤沉積，促使血管平滑肌細胞增生，造成動脈硬化。它的含量越高，動脈硬化的程度越重。相反，高密度脂蛋白粒子大，含膽固醇和甘油三脂較少，能將肝臟外組織中的膽固醇運到肝內，起到清除動脈血管內膽固醇的作用，這樣就能降低血液中脂肪的濃度，不但不引起動脈硬化，反而有保護血管的作用。高密度脂蛋白下降，是腦梗塞的易發因素。糖尿病和長期吸煙的人，就常有高密度脂蛋白下降的現象。
以上現象提示人們，在飲食方面，既不能片面限制高脂肪的攝入，也不能過食肥甘厚味，要科學合理地安排飲食。