心臟是由心肌和瓣膜組成的動力泵，主要生理功能是維持全身的血液循環。心肌的周期性收縮和舒張推動血液在循環系統內沿著一定的方向周而復始地流動，將氧氣、營養物質、激素等運送到機體各器官組織，同時將組織器官的代謝產物及二氧化碳運送到適當器官進行處理或排出體外。
由于房室瓣和半月瓣的單向閥門的作用，保證心臟在執行其“泵”功能時，血液沿著一定的方向流動，周而復始，而不會出現反流。
位于右心房外側的竇房結是心臟的生理起搏點，竇房結有節律地發放沖動，通過心臟的傳到系統將信號傳遞到心肌細胞，引起心房和心室肌有規律的、順序發生的收縮和舒張。
當心肌收縮時，心腔變小，壓力升高，將血液泵出心腔;心肌舒張時，心腔變大，壓力降低，促進血液回流到心腔。
心房和心室的舒縮和心臟瓣膜的啟閉是受到精密調控而高度協調、按一定的順序發生的。心房舒張時，血液從靜脈(上下腔靜脈和肺靜脈)回流入心房;心房收縮的同時，心室舒張，房室瓣(二尖瓣和三尖瓣)開放，血液經過房室瓣口流入心室;心室收縮時，房室瓣關閉，半月瓣(主動脈瓣和肺動脈瓣)開放，血液從心室射入主動脈和肺動脈，并分別進入體循環和肺循環。