口腔癌是一類慢性的病理過程，在其進入典型的或明顯的癌癥病變之前，需經歷數年，甚至十數年的口腔粘膜的癌前病變過程。它多見于口腔表淺部位，有利于醫生和患者自已直接檢查發現，便于早期診斷，及時防治。目前口腔醫務界認為：口腔粘膜白斑病、口腔粘膜紅斑、扁平苔蘚和粘膜下纖維增生應視為口腔癌前病變。其中以口腔粘膜白斑病的患病率最高，癌變的可能性也較大。
治療方式分為：手術切除、放射線治療、化學治療、中藥治療。
早期的口腔癌如未見頸部淋巴轉移，則單獨使用手術或放射治療均有不錯的治療成效。
中晚期的口腔癌，較適合使用外科手術合并術后與放射線治療。
放射線治療是利用癌細胞對輻射傷害修復能力較正常細胞慢的差異，逐漸減少癌細胞的數目，而正常細胞可藉二次照射中隔時間，把受傷的細胞予以修補，如是腫瘤周圍之正常細胞組織，就在可耐受高量放射線的情形下完成治療，癌細胞則可能在治療結束時仍有極少量殘存，這些殘存的癌細胞應已無生殖或分裂的能力，最后這些殘余的癌細胞將會隨著細胞生命周期的結束而消逝。