恐懼癥是對某種物體或某種環境的一種無理性的、不適當的恐懼感。一旦面對這種物體或環境時，恐懼癥患者就會產生一種極端的恐怖感，并千方百計想要逃避。
恐懼癥的診斷方法：對某些客體或處境有強烈恐懼，恐懼的程度與實際危險不相稱;發作是有焦慮和自主神經癥狀;有反復或持續的回避行為;知道恐懼過分或不必要，但無法控制。
恐懼癥的鑒別方法：普通人的恐懼情緒。毒蛇、猛虎、，多數人皆懼之，這種恐懼不應算恐懼癥。對某些小動物如蜘蛛，如兒童婦女中害怕的也為數不少。黑暗、曠野、電閃雷鳴、居高臨淵興許人人都有不安全感。如不加以區別，恐懼癥的診斷勢必擴大化。因此處境是否具有危險性、癥狀的嚴重性及有無回避行為是鑒別的要點。
所謂嚴重，也只是個相對的概念，即要患者感到強烈的難受，伴有明顯的自主神經性反應，以致明顯影響了正常的生活。回避行為是恐懼癥不可缺少的一條，沒有回避就不算病態。焦慮癥。恐懼癥也伴有嚴重的焦慮，但是境遇性的、發作性的。而焦慮癥并無具體對象，持續存在，又稱“浮動性焦慮”或“廣泛性焦慮癥”。