正常的甲狀腺既薄又軟，是看不見，摸不著的。一旦腫大或出現腫塊時，在相當于衣領的部位(即頸部前正中區，喉結的下方)就可有外突表現。甲狀腺癌是頸部原發性惡性腫瘤中最常見的一種，占全身各種瘤的1.2%—2.3%。甲狀腺癌可發生在各個年齡組，但7—20歲間和40—50歲間各出現小高峰，女性多于男性一倍。根據病理形態并結合生物學特征，甲狀腺癌通常分為乳頭狀癌、濾泡癌、髓樣癌、未分化癌四型。其它還有鱗癌、梭形細胞癌、腺樣囊性癌、粘液腺癌及酸性細胞癌等，均很少見。

　　甲狀腺癌的病因不清楚，只知有些因素與本病有關，如嬰幼兒時期的X線照射為青年人甲狀腺癌的誘發因素。

　　甲狀腺癌除未分化癌外，預后良好，手術后平均5年生存率為83%—95%。甲狀腺癌即使出現肺及遠處轉移者，大都能帶瘤生存多年。

　　甲狀腺癌的自查

　　1、注意甲狀腺腫大的形狀。甲狀腺腫大的形狀一般分為兩大類，一類呈蝴蝶形，多見于地方性甲狀腺腫、甲狀腺炎及部分甲狀腺機能亢進的病人;另一類是在甲狀腺的某個部位出現一個圓形腫塊，多見于甲狀腺囊腫、甲狀腺腺瘤，也包括甲狀腺癌。

　　2、注意腫塊的大小。腫塊若呈彌漫性腫大或多發性結節性腫大，多為地方性甲狀腺腫大;一般良性腫瘤或囊腫的單個結節直徑多在2厘米左右;直徑超過2厘米時，應疑為甲狀腺癌。

　　3、注意腫塊的光滑度和軟硬度。用拇指及食指仔細觸摸腫塊表面。表面光滑一致者，多為地方性甲狀腺腫大;表面不很光滑者，由甲狀腺炎的可能性大;呈單個結節腫大，但表面光滑、均勻者可能為腺瘤;單個結節腫大，表現不光滑，呈實體感者，應疑為癌腫。

　　4、注意腫塊的生長速度。地方性甲狀腺腫大呈緩慢增大，病程可達數年乃至數十年之久;良性腫瘤及囊腫病程可為數月至數年;甲狀腺癌的腫塊增長明顯，速度較快，可在十幾天或一、二個月內明顯增大。

　　5、注意腫塊周圍是否可觸及淋巴結。若在甲狀腺周圍能觸摸到質地較硬的淋巴結，則應高度懷疑是甲狀腺伴有局部淋巴結轉移。

　　甲狀腺癌的診斷

　　甲狀腺癌常有如下表現：腫塊質地堅硬，凹凸不平，界限不清，瘤體較大;腫瘤可延伸至甲狀腺之外，移動性差或固定，增長迅速;有時乳頭狀癌也呈囊性，穿刺可吸出棕黃色或暗褐色液體;腫物增大壓迫引起呼吸、吞咽困難及聲音嘶啞;頸下中部、胸鎖乳突肌旁可出現腫大、質硬的淋巴結;30%以上的髓樣癌可出現原因不明的頑固性水樣腹瀉。

　　X線檢查。拍片可見甲狀腺腫瘤內有散在鈣化及氣管受壓、移位或骨轉移灶。

　　甲狀腺掃描、癌組織吸131碘差，形成冷結節區。但大多數冷結節的腺癌樣囊腫，須結合病史和其它檢查進行診斷。唯一確診的方法可疑組織的活檢。