1、首先漿細胞性乳腺炎好發于非哺乳期，常發生在乳暈區，病程一般較長。而急性乳腺炎以哺乳期多見，病程較短，治療效果好;盡管兩者都是炎變，但本質不同，前者是因為導管阻塞所致的導管擴張，管內集聚的脂類物質分解后滲出管外，引起的化學性炎癥反應，并非細菌感染所致，因此全身癥狀較輕，抗菌素治療效果甚微，如有膿腫，單純切開引流效果不好，須將擴張的導管一并切除才有效。
2、而后者是因為乳汁貯留，細菌侵入所致的化膿性炎癥，畏寒發熱及疼痛均很明顯，實驗室檢查白細胞計數一般升高，抗菌素治療效果較好，膿腫形成后，經切開引流即可治愈。