其實脊椎退行性關節炎病并不是炎癥，主要是退行性變，是因為關節提前老化，特別是關節軟骨的老化，也稱之為老年性關節炎，脊椎退行性關節炎，增生性骨關節炎。該病是一種以關節軟骨的變性、破壞及骨質增生為特征的慢性關節病。
脊椎退行性關節炎病的主要表現在關節的疼痛和活動不靈活，X線表現關節間隙變窄，軟骨下骨質致密，骨小梁斷裂，有硬化和囊性變。關節邊緣有唇樣增生。后期骨端變形，關節面凹凸不平。關節內軟骨剝落，骨質碎裂進入關節，形成關節內游離體。
脊椎退行性關節炎病是一種最常見的關節病變，骨關節炎的名稱極多，如肥大性骨關節炎、脊椎退行性關節炎病、變性性關節炎、增生性骨關節炎或骨關節病，均指一種病，國內統一使用骨關節炎。
其患病率隨著年齡而增加，女性比男性多發。骨關節炎以手的遠端和近端指間關節，膝、肘和肩關節以及脊柱關節容易受累，而腕、踝關節則較少發病。
脊椎退行性關節炎病是由組織變性及積累性勞損引起，多見中老年人，該病最長發病于膝、手指、頸、腰椎等處，癥狀主要為關節疼痛、僵硬(經輕微活動后會覺疼痛減輕)，重者可出現關節腫脹、肌肉萎縮等。
骨關節炎的主要病理改變為軟骨退行性變性和消失，以及關節邊緣韌帶附著處和軟骨下骨質反應性增生形成骨贅，并由引起關節疼痛、僵直、畸形和關節障礙。
脊椎退行性關節炎病是一種可活動關節的非炎癥性病變，該病的特點是關節軟骨退化和關節表面及邊緣新骨形成。這種病變又稱退行性關節病。
該病在臨床上，可分為原發性和繼發性二類。原發脊椎退行性關節炎，目前所有的檢查方法查不出病因的骨關節炎，通常所指的骨關節炎屬于這一類;繼發性骨關節炎是指在它各種病因疾病的基礎上，誘發的病變，如創傷、類風濕關節炎，神經及內分泌疾病等。這一類骨關節炎的病變比較局限，不伴發赫伯登結節。