淋巴水腫有原發性和繼發性兩種，癌癥術后病人是淋巴水腫的高危險群，尤其以乳癌和子宮頸癌術后的病友比例居多。
以前癌癥病友大都沒有想到未來可能會產生淋巴水腫的觀念，等到手臂或腳真的腫起來，又不知如何治療!據統計，在乳癌病人中平均有15~25%的病人會產生淋巴水腫，表示每5-6個乳癌病人中，就有一個人可能會有淋巴水腫!
先從何謂淋巴水腫及它的構成原因介紹起，淋巴水腫就是淋巴系統的負荷不良，是因淋巴液產生過多，淋巴回流功能障礙，而致淋巴系統無法把產生的淋巴液完全運回靜脈，而造淋巴液儲積在組織中，久而久之淋巴管膨大，組織間隙變大，就像海綿吸水一樣，肢體就腫脹起來了，隨著時間愈久，因慢性發炎、感染、組織就會逐漸纖維化，肢體就會逐漸變硬，到末期就會形成類似象皮腿的肢體。
對淋巴水腫病友而言，手，臂、腳、外生殖器、頭頸部或身體腫脹的心理壓力，遠大于癌癥手術本身。
以乳癌患者為例，乳房切除了，衣服、內衣穿上以后，外觀上并沒有改變;而手臂腫脹是藏不住的，原來合體的衣服也穿不下，出門碰到有人問及時尷。
所以，對乳癌病友而言，你們必須謹記，自己是淋巴水腫的高危險群，日常生活有幾點必須特別注意：
保護皮膚：擦保濕乳液，不要讓皮膚太干躁。做家事、種植花草一定要戴手套，避免刀傷或擦傷。不要做日光浴，避免過度曬傷。
若患側皮膚有搔癢的現象，嚴禁抓傷皮膚，絕對不要讓皮膚有任何傷口，如果有傷口，一定要消毒，再擦抗生素藥膏。另外香港腳、香港手或富貴手一定要治療，常常只要手指、腳趾有一個小傷就會導致感染。
適度的運動是必須的，但是必須避免過度勞累而致肌肉過度疲乏。另外蒸氣浴、泡溫泉、日光浴、局部熱敷、深部按摩都會導致血管擴張而增加淋巴液產生，都必須避免。搭飛機時，一定要穿戴彈性手套或襪套，因為高空飛行，會讓淋巴水腫加重。
不要穿著緊身的衣服或勾掛皮包在患側上肢，患側肢體不要戴任何首飾(包括戒指或手鐲)或手表，因為會阻礙淋巴回流。
以上這幾點提醒病友們，盡量保護患肢，避免淋巴水腫發生。如果發現患側肢體有紅、腫、疹子或溫度上升的情形，一定要趕快找醫生診療。