皮膚癌主要有三類型，三類型都可能是過分暴露于太陽光下所致，這至少是成因之一。來自太陽光的紫外線能夠破壞皮膚細胞的遺傳特性，導致癌前變化和癌細胞的生長。顯而易見的是，皮膚的最表層是首先受到侵害的部分。三種主要的皮膚癌：基底細胞癌(或侵蝕性潰瘍)、鱗狀細胞癌和惡性黑色瘤，均見于稱為表皮的皮膚表層。
三類皮膚癌中最常見的是基底細胞癌，若不及早治療，會引起局部組織糜爛，但是不會擴散到身體其他部位。鱗狀細胞癌得不到適當治療，則會擴散。尚幸這兩類皮膚癌生長速度緩慢，幾乎所有病例均可治愈。鱗狀細胞癌有時見于絕經后婦女的外陰，那就比較難以處理。
惡性黑色瘤于三者中最為少見，通常由人體上既有的痣變成，屬黑素細胞的癌癥。這是最嚴重的一種皮膚癌，發病后即迅速擴散。如果能及早發現，展開治療，治愈率約為百分之七十五。
皮膚和眼睛的顏色越淺，就越容易曬傷，罹患皮膚癌的可能也越大。長期曝曬，例如從事像種田那樣的戶外職業，固然會增加患皮膚癌的可能;短期曝曬，比方說在海灘上作日光浴，曬得皮膚起泡，也有同樣害處;即使只是適度的季節性日光浴，年復一年地進行，也會增加患皮膚癌的可能。曝曬對皮膚細胞的損害是長期累積起來的，所以中年人和老年人患皮膚癌的可能較大。
避免患皮膚癌最簡單的方法是減少暴露于致癌的紫外線下。有三種基本方法可減少紫外線對皮膚的傷害，首先應該盡量減少在陽光下活動的時間。其次外出時用衣帽保護皮膚最后如果必須待在太陽下，又不能用衣物保護皮膚，或者因希望把皮膚曬黑而不愿意用衣物覆蓋皮膚，那就應該涂上防曬劑，阻止太陽光中最有害的射線損害皮膚。