結腸炎又稱非特異性潰瘍性結腸炎，起病多緩慢，病情輕重不一，腹瀉是主要癥狀，排出膿血便、粘液血便或血便，常伴里急后重，有腹痛→便意→排便→緩解的特點。
結腸炎的臨床分型有利于治療和判斷預后，根據本病的臨床表現和臨床過程，分為以下四種類型：
(1)輕度型
最多見、起病慢、癥狀輕、輕度腹瀉，每天少于4次，并與便秘交替，便中不含或僅有少量血液粘液無全身癥狀，病變多局限在直腸和乙狀結腸，血況正常。
(2)中度型
介于輕度與重度之間，腹瀉每天多于4次，并有輕度全身癥狀。
(3)重度型
有發熱、倦怠、消瘦、貧血等全身表現腹瀉每天多于6次，血便或粘液膿血便。
(4)暴發型
少見。
結腸炎的癥狀有
(1) 大量便血
指短時間內大量腸出血，伴有脈搏增快，血壓降及血色除低，需要輸血治療。
(2) 腸狹窄
臨床一般無癥狀，嚴重時可引起腸阻塞，在本病出現腸狹窄時，要警惕腫瘤。
(3) 腸穿孔
皮質激素的應用被認為是腸穿孔的一個危險因素。
(4) 中毒性擴張
這是本病的一個嚴重病發癥，多發生在全結腸炎的人，死亡率可高達44%，易并發腸穿孔。
(5) 結腸癌
約5%病例發生癌變
(6)腹瀉
因炎癥刺激所致，程度輕重不一，腹瀉為本病最主要癥狀。輕者每天3—4次，呈軟便或糊狀便，可混有粘液和膿血;重者數十次或腹瀉與便秘交替出現。
(7) 腹痛
輕度病人無腹痛或僅有腹部不適。一般有輕度至中度腹痛，系左下腹陣痛，可涉及全腹有能一便意一便后緩解的規律。
(8) 便秘
大便秘結4—5日排便一次，糞便如羊屎樣，甚則不吃瀉藥不能通便。
(9) 其他癥狀
腹脹、消瘦、乏力、腸鳴、失眠、多夢、怕冷，嚴重者有可發熱，心跳加速，以及衰弱，貧血，失水，電解質平衡推敲和營養障礙等表現。