甲狀腺功能減退癥簡稱甲減，是由于甲狀腺激素缺乏，機體代謝活動下降所引起的臨床綜合癥。甲狀腺激素對人體的作用就如同雨水對花草的滋潤，它可以促進組織分化、生長與發育成熟，特別是對骨和腦的發育尤為重要。
所以甲狀腺功能低下的兒童表現為 ：以智力低下和身材矮小為特征的呆小癥。對于成人，甲狀腺激素的主要作用 ：促進物質與能量代謝，具有產熱效應，促進蛋白質合成，升高血糖和降低膽固醇的作用，同時對神經系統有興奮作用。
甲狀腺功能減退癥起病緩慢，臨床癥狀多樣且可能不典型，若未及時診斷治療，嚴重甲狀腺功能減退者可表現為粘液性水腫昏迷、休克而危及生命。另外，甲狀腺功能減退癥病人的血脂往往升高，冠心病的風險增大。
甲狀腺功能減退癥起病緩慢，一般表現為畏寒、怕冷、乏力，便秘，懶動，動作緩慢，浮腫，聲音嘶啞。典型粘液水腫時呈表情淡漠，面色蒼白，眼瞼浮腫，唇厚舌大，皮膚蠟黃、干燥、脫屑，毛發稀疏脫落，指甲脆而厚，手腳掌姜黃色，足部非凹性浮腫。神經系統表現為記憶力、智力減退，反應遲鈍，精神抑郁。心血管系統表現為心悸、氣短，心動過緩、心包積液。內分泌系統表現為性欲減退，男性陽萎，女性不育，月經不調，可有溢乳。粘液水腫性昏迷表現為嗜睡、低體溫，呼吸減慢，心動過緩、血壓下降、肌肉松弛，反射減弱或消失，甚至昏迷、休克而危及生命。若有上述表現，應提高警惕。
哪些人有發生甲狀腺功能減退癥的危險呢?若患有淋巴細胞性甲狀腺炎或甲狀腺切除術后或放射性碘治療后等等，有發生甲減的可能。其它少見病因如下丘腦垂體腫瘤手術或放射損傷后等，也可能發生甲狀腺功能減退。如果有發生甲狀腺功能減退癥的危險因素，并出現了上述甲減癥狀，就應警惕是否患了甲減，及時就診。