脊髓和腦均屬于中樞神經系統，二者病變的原因基本相同，其病因亦甚復雜。亦有腦部的病因在脊髓很少見到，或脊髓的病因在腦部很少見到，也常見到腦與脊髓同時受損為同一發病原因。

　　一、炎性病變

　　脊髓的炎性病變最常見者為脊髓炎，包括病毒性和脫髓鞘性兩類。主要表現為急性脊髓炎，引起截癱或四肢癱，如為慢病毒感染，則病呈亞急性或慢性;如為多發性硬化，則多呈緩解復發或少數呈進行性加重，此等疾病亦常合并有神經系統其它部位尤其是腦部的病變。

　　二、變性病變

　　神經系統很多變性疾病主要侵犯脊髓，而且在不同的疾病有其特殊的病變部位，如運動神經元病主要侵犯脊髓前角的運動神經細胞及皮質脊髓側束，引起肢體上下運動神經元性癱瘓。少數單引起肢體下運動神經元性或上運動神經元性癱瘓，兩側病變基本對稱。

　　三、血管病變

　　可分脊髓動脈血栓形成及脊髓出血兩類。血栓形成的原因主要為動脈硬化、動脈炎(包括梅毒及其它性質者)、血管畸形等。主要為病灶以下深層感覺障礙。脊髓內出血主要為血管畸形、外傷、血液病等引起，出血時病灶水平常突然劇烈背痛，數分鐘內病灶以下出現截癱、感覺完全喪失、排尿障礙。

　　四、壓迫性病變

　　引起脊髓受壓的病因很多，其中以腫瘤最常見，分為脊髓內、硬膜下脊髓外及硬膜外三部分，脊髓內者主要有星形細胞瘤、室管膜瘤、脂肪瘤等，硬膜下脊髓外者主要有神經鞘瘤、脊膜瘤等，硬膜外者主要有轉移癌、脊索瘤、畸胎瘤、骨瘤、軟骨瘤、血管瘤、脂肪瘤、皮樣囊腫等，其中以轉移癌最常見。

　　五、外傷

　　由于外傷造成的脊髓損傷在平時或戰時均不少見，由于病因不同而分為開放性及閉合性損傷。開放性損傷多見于戰時，多伴有脊椎的損傷;閉合性損傷多見于平時。由于暴力作用方向的不同而造成不同的損傷機制。如使脊椎發生過屈，則造成脊椎椎體壓縮性骨折及/或椎間盤后突而壓迫脊髓。如使脊柱發生過伸，使增厚的黃韌帶皺折突入椎管，致脊髓受壓。如暴力作用的方向與脊柱垂直，可引脊椎的前后脫位及骨折而壓迫脊髓。

　　六、先天性病變

　　(一)脊柱裂與有關畸形：臨床上部分性脊柱裂有幾種類型。

　　1.隱性脊柱裂。

　　2.脊膜膨出。

　　3.脊膜脊髓膨出。

　　4.脂肪脊膜膨出與脂肪脊膜脊髓膨出。

　　5. 脊膜脊髓囊腫膨出。

　    6.脊髓外翻等。

　　由于外傷性因素引起故無有效的預防措施，注意生產生活安全避免創傷防治本病的關鍵。對于手術治療的患者應積極預防并發癥的發生，還需注意早期進行功能鍛煉，可從被動鍛煉開始逐步用主動鍛煉代替促使肢體保持最佳狀況，提高康復后的生活質量。