顱外頸動脈狹窄與腦缺血性疾病特別是腦卒中有著十分密切的關系，約30%的缺血性腦卒中是由顱外段頸動脈狹窄病變引起的，多于70%的癥狀性頸動脈狹窄患者2年卒中發生率可高達26%。在腦卒中患者中，缺血性病變和出血性病變的比例為4∶1。
顱外段頸動脈狹窄的主要病因是動脈粥樣硬化。流行病學資料顯示：90%的頸動脈狹窄是由動脈粥樣硬化所致;其余10%包括纖維肌性發育不良、動脈迂曲、外部壓迫、創傷性閉塞、內膜分離、炎性血管病、放射性血管炎及淀粉樣變性等。
顱外段頸動脈硬化病變引起腦缺血癥狀主要通過下述兩種機制
1、斑塊或血栓脫落形成栓子致顱內動脈栓塞。頸動脈硬化斑塊在進展過程中，表面可有碎屑不斷脫落，碎屑本身可形成栓子，流至遠端顱內血管形成栓塞。碎屑脫落后，斑塊內膠原等促血栓形成物質暴露，血栓形成后不斷脫落導致遠端血管反復栓塞。
2、狹窄造成遠端腦組織血流低灌注。
頸動脈彩超具有安全、簡便和費用低等特點，多應用于對顱外頸動脈狹窄病變的篩選和隨訪。數字減影血管造影目前仍是診斷頸動脈狹窄的“黃金標準”。
目前，針對頸動脈狹窄的治療的主要目的在于改善腦供血，糾正或緩解腦缺血癥狀;防止腦卒中的發生。治療方法有藥物治療、手術治療和介入治療。臨床研究已證實，對于頸動脈癥狀性中度狹窄和無癥狀性重度狹窄患者，頸動脈內膜剝脫術較藥物治療更為有效;近年來頸動脈支架置入術以其微創、安全、手術簡單、恢復快、適應證寬等特點，得到了較快發展。