間質性肺病和我們常說的肺炎還是有區別的，間質性肺病是一組肺間質的炎癥性疾病。是各種病原體入侵肺間質造成的炎癥性疾病。所謂間質是指肺泡上皮細胞基底膜和毛細血管基底膜之間的空隙。其中有彈力纖維、網狀纖維和基質。細胞成分有成纖維細胞、白細胞和吞噬細胞。實際上間質性肺病還累及肺泡壁、小氣道和微血管。
間質性肺病，一般來講主要指支原體、衣原體這些病原體所引起的，與通常的細菌肺炎所不一樣的肺炎。這種病毒的特點可以大致描述為是一種未明的、嗜肺性的病毒，當然這種病毒對其他臟器如心臟、肝臟、肌肉組織等也都有一定的侵犯力，但最突出的表現是在肺臟上。這種疾病在發病初期癥狀和感冒的癥狀是很相象的，主要表現為發燒、怕冷、周身不適等，到后來病情會逐漸演變，呼吸道的癥狀會越來越突出比如咳嗽，但是痰相對不是很多，可以是干咳或者是少量痰中帶一些血絲，最突出的問題就是后來出現的肺纖維化，這時拍胸片可以看到肺內非常異常的征象，完全可以明確診斷。