霍亂典型的病例大多數是突然發病，患者常出現上吐下瀉的現象。腹瀉時沒有疼痛感覺。大便開始時多為稀薄狀、黃色，隨后即轉為水樣便，有糞質.此后排便次數和大便量迅速增多，成為白色柑水樣使，少數患者可有血水樣使，即大便中帶血。
通常大便沒有糞臭味，有的稍微有淡甜味或魚腥味，常含有大量的片狀憨液，每日可達十多次，甚至難以計數。嘔吐時多為噴射性，嘔吐物開始是胃內容物，以后也迅速轉為米柑水樣。
由于反復的上吐下瀉，患者很快會出現失水表現，如口發干、感覺非常疲勞、煩躁不安、聲音嘶啞、四肢尤其是小腿出現抽搐。皮膚也因失水而干燥、失去彈性、有皺紋，眼窩下陷、兩頰內凹，有的脈搏逐漸減弱、血壓下降，甚至不能測出血壓，呼吸深而快。