本病病因至今未完全明了，但多數學者認為與寒冷刺激、情緒波動、精神緊張和內分泌功能紊亂有關。在寒冷刺激或精神興奮等因素作用下，末梢動脈痙攣和血流量顯著減少，出現指(趾)皮膚蒼白，甚至會呈“死指”現象，當動脈痙攣緩解而細小靜脈仍處于痙攣時，血流緩慢，血液在乳頭血管內瘀滯，氧含量降低，皮膚就呈發紺顏色，當寒冷等因素消失時，手指血管呈反應性擴張而充血，皮膚呈潮紅顏色，以后恢復正常。
病機：
中醫認為氣虛血瘀、陰虛寒盛為發病的主要因素，而情志刺激和寒邪乘襲為發病的重要條件。因為氣為血之帥，氣行則血行，氣虛血行不暢而發生瘀滯，正如清代王清任曰“元氣既虛，壁不能達于血管，血管無氣，必停留而瘀。”瘀血阻絡則發病;素體陽虛，寒自內生，寒盛則血凝澀，血流不暢而發病;情志刺激導致人體肝氣郁結，陰陽失調，氣血不和，經脈阻滯，臟腑功能紊亂，其中以郁怒為最，郁怒則氣機阻滯，脈絡血瘀而誘發本病;寒為陰邪，《素問·舉痛論》曰“寒氣入經而稽遲，泣而不行。”寒邪外淫經絡，令血凝澀而不流，內外合邪，則經絡氣血瘀阻而發病。本病為本虛標實之證，氣虛、陽虛為本，氣滯、血瘀為標。
主要癥狀與體征：
本病幾乎多發生在20-40歲女性，男性少見，多發生在寒冷地區，冬季多見，夏季少見。