日本一個研究小組日前報告說，該小組發現了視神經脊髓炎的一個致病原因。在視神經脊髓炎患者的血液中，特定的淋巴細胞會顯著增加，從而產生破壞神經系統細胞的抗體。這一發現為根治視神經脊髓炎帶來了希望。
視神經脊髓炎是危及視神經和脊髓的疾病，患者會反復出現視覺障礙、眼部麻痹和疼痛等癥狀。這些癥狀與中樞神經系統的難治之癥——多發性硬化癥類似，所以二者曾被視為同一類疾病。但是隨著研究進展，科研人員逐漸認為它們屬于不同疾病。
日本國立精神和神經醫療研究中心的山村隆研究員和同事，在新一期美國《國家科學院學報》網絡版上發表論文指出，他們分析了24名視神經脊髓炎患者的血樣，發現其中一種名為“PLASMABLAST”的淋巴細胞比正常人和多發性硬化癥患者都要多。經研究確認，這種淋巴細胞因受到免疫活性物質IL6的刺激而增多。在IL6免疫活性物質的刺激下，該淋巴細胞還會制造破壞神經系統細胞的“抗水通道蛋白4抗體”，最終引起視神經脊髓炎。
研究小組認為，如能運用藥物干擾IL6免疫活性物質，就有望根治視神經脊髓炎。目前，治療類風濕性關節炎的某種藥可以干擾IL6物質，研究小組在實驗中發現，這種藥的干擾作用的確能導致“PLASMABLAST”淋巴細胞減少。因此，研究小組準備開展臨床試驗進一步加以分析。
山村隆指出，目前視神經脊髓炎主要利用類固醇藥物進行治療，但療效不明顯，因此詳細了解該病的病因和更有針對性的用藥，是值得深入研究的課題。