一、定義：

　　惡性腫瘤淋巴結轉移、放化療等導致的淋巴水腫，稱為癌性淋巴水腫。也可被定義為惡性腫瘤術后“組織間蛋白質不正常的堆積并伴隨肢體腫脹及慢性發炎反應。”

　　二、發病率：

　　尤其以乳癌和子宮頸癌術后的病友比例居多。以前癌癥病友大都沒有想到未來可能會產生淋巴水腫的觀念，等到手臂或腳真的腫起來，又不知如何治療!依美國的統計，在乳癌病人中平均有15~25%的病人會產生淋巴水腫，表示每5～6個乳癌病人中，就有一個人可能會有淋巴水腫，看了這個數據，嚇一跳了吧!

　　三、病因：

　　先從何謂淋巴水腫及它的構成原因介紹起，惡性腫瘤術后淋巴水腫就是淋巴系統的負荷不良，可能是因淋巴液產生過多，或淋巴系統功能不良，而致淋巴系統無法把產生淋巴液完全運回心臟，而造成淋巴液堆積在組織中，久而久之淋巴管膨大，組織間隙變大，就像海綿吸水一般，肢體就腫脹起來了，隨著時間愈久，因慢性發炎、感染、組織就會逐漸纖維化，肢體就會逐漸變硬，到了末期就會形成類似象皮腿的肢體。

　　四、機制：

　　如上肢水腫發生的機理是，腋窩淋巴結清掃術時切斷了一部分淋巴管，淋巴液主要靠新生的淋巴管和新生的交通支等代償機制進行回流。正常情況下，這些代償機制可以基本滿足生理狀態下的淋巴液回流，但如果出現損害代償機制或增加淋巴管負荷的因素時，則較容易發生上肢水腫。放療后，由于微細的淋巴管狹窄或閉塞和皮下組織發生纖維化，明顯限制了淋巴液回流，長期如此引起淋巴管壁增厚、硬化及管腔內出現纖維蛋白原栓子，淋巴液回流進一步受阻，在這種情況下，容易發生鏈球菌感染，導致淋巴管炎和蜂窩織炎，而感染又會進一步加重淋巴管的硬化和梗阻，于是形成惡性循環，水腫愈發加劇。

　　其他部位也是如此，例如子宮頸癌、鼻咽癌或舌癌…常因手術切除淋巴結及放射線照射淋巴結，因此在遠端缺少淋巴結“分站式的逐級管理”之后，這些大分子物質大量堆積，便形成了淋巴道的“垃圾”，與組織中不斷增加的蛋白質等物質一起不僅阻塞了淋巴的正常回流，而致淋巴系統功能變差，剛開始時淋巴系統還勉強可以保持平衡，當有一個感染或過度勞累等外在因素造成淋巴系統無法負荷，還像海綿一樣不停地吸收水分，于是組織中就有了過多的水液，淋巴水腫于是產生，大腿、小腿或腳就腫起來了。因為是以淋巴組織的破壞為基礎的，所以稱之為惡性腫瘤淋巴水腫。對淋巴水腫病友而言，手臂、腳、外生殖器、頭頸部或身體腫脹的心理壓力，遠大于癌癥手術本身。以乳癌患者為例，乳房切除了，衣服、內衣穿上以后，外觀上并沒有改變;而手臂腫脹是藏不住的，舊衣服也穿不下，常導致病人不敢出門。