口腔癌因部位不同而分別稱為舌癌、頰黏膜癌、牙齦癌、口底癌和硬腭癌。發生口腔癌的患者以中年和老年人較多，男性多于女性。口腔癌患者的危險因素主要是大多有長期吸煙、飲酒史，不吸煙又不飲酒者口腔癌少見。酒本身并無致癌性，但有促癌作用。酒精可能作為致癌物的溶劑，促進致癌物進入口腔黏膜。口腔癌患者口腔衛生習慣差，為細菌或霉菌在口腔內滋生、繁殖創造了條件，從而有利于亞硝胺及其前體的形成。還有異物長期刺激，如牙齒殘根或磨耗銳利的牙尖、不合適的假牙長期刺激口腔黏膜，產生慢性潰瘍乃至癌變。長期的營養不良，維生素A、C缺乏以及鐵、鋅等微量元素攝取不足等，都是引發口腔癌的重要因素。
在預防上，日常生活中要注意戒除煙酒、不要戴修補不好的假牙、調磨牙齒殘根或磨耗銳利的牙尖、并及時治療口腔慢性炎癥等，這是降低口腔癌發病率的有效措施。
如果發現口腔中異變，唇、頰、舌黏膜產生慢性潰瘍久治未愈，應及早到專科醫院診斷，并積極治療，可有效地控制癌癥的進一步惡化，對治療有積極的作用。