脊柱結核的發病率約占所有骨與關節結核的50%左右，解放前多發生于兒童，近年來青壯年多見，且多發生于廣大農村，由于起病隱襲，常常是在頸部酸痛、胸腰部脹痛中堅持著勞作，未引起在意。在這時誤診率最高。在胸腰部或者腰部的脊柱結核當已出現咳嗽、震動或者翻身疼痛優勢還放射到下肢，放射利科片僅表現為關節間隙有變異而無骨質破壞時，往往被醫生冠以椎間盤突出癥或勞損之類的病癥在進行著與本病無關的治療。但當出現脊柱旁或者胸、腹腔有冷膿腫形成，且有全身中毒癥狀，出現放射科片有骨質的破壞性改變時，往往是已發展為中期或者晚期的損害，給治療工作帶來困難，或給病人留下終生殘疾。
追其誤診的原因，就是人們錯誤的把目光聚焦在了椎間盤突出癥或者腰肌勞損之類的常見病多發病身上了。根本沒有追問患者遠近是否患過肺結核這一重要病史，因95%以上骨與關節結核是來自肺結核的這一重大線索，也忽視了病人出現疲乏、無力、食欲下降，甚至盜汗等臨床細微表現。更沒有想到做相關的血液方面的檢查等，直到各種臨床癥狀典型或者各種特異性檢查治標明顯異常時，才想到本病的可能。遺憾的是這一想當然的思維方式讓病人錯過了早期診斷、早期治療的最佳時期。